Son la única población del mundo con este comportamiento: Nuevos registros de orcas varando para cazar lobos marinos en Península Valdés

En la tarde del 26 de marzo se vio una de las versiones más arriesgadas de la depredación en la naturaleza en el sur de Argentina. Dos orcas, superdepredadores marinos considerados de los animales más inteligentes y adaptables del reino animal, lanzaron su cuerpo —que mide entre seis y ocho metros de largo, con 4 a 5,5 toneladas de peso— como un torpedo a la arena fría de la playa para alimentarse. A eso se le conoce como un varamiento intencional. Su plato del día eran pequeños lobos marinos.

En esta época, las crías de lobo marino salen al mar después de su primera etapa de vida. En ese proceso, pueden encontrarse cara a cara con un animal gigante que arriesga todo por cazarlas: si la orca falla, puede quedar varada y, eventualmente, morir de inanición mientras su presa escapa frente a sus ojos. Es un espectáculo extremo, no solo por lo que implica, sino por ser una de las formas más extremas y raras de supervivencia en la naturaleza, que algunos afortunados tuvieron la suerte de ver en la lobería de Punta Norte, sector de Península Valdés —sitio reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO—, en la provincia de Chubut, Patagonia argentina.

Miguel Íñiguez es naturalista y presidente de Fundación Cethus, creada en 1992 por un «grupo de investigadores y especialistas de diversas disciplinas, con el fin de investigar, divulgar y conservar los delfines y ballenas del Mar Argentino». En este contexto, la organización se ha enfocado en la protección de la orca en el sur argentino. Reconocen, en esta labor, su importante rol ecológico, sobre todo por su aporte en la absorción de carbono y liberación de oxígeno. Por otro lado, definen a este animal como un indicador de la salud de los ecosistemas y del nivel de intervención humana, indicada por presencia o ausencia.

Sobre los varamientos, Miguel comenta: «Es el único lugar en el mundo donde esto se da, entre marzo y mayo, y entre septiembre y noviembre en Caleta Valdés (otro sector de la península). Hay otros lugares donde se da un comportamiento parecido, como Malvinas o las Islas Crozet, pero los varamientos se dan como tal acá. Se transmiten de forma cultural, de madres a hijos, siendo estos últimos entrenados en esta técnica por ellas u otros miembros del núcleo familiar. Sirve para cazar principalmente lobos marinos u elefantes marinos, sobre todo crías o especímenes juveniles, aunque eso no quita que también puedan cazar adultos».

La orca (Orcinus orca) es una especie de cetáceo odontoceto perteneciente a la familia Delphinidae (delfines oceánicos), que habita en todos los océanos del planeta. Es la especie más grande de delfínido y la única existente actual reconocida dentro del género Orcinus. Este cetáceo posee una complexión robusta e hidrodinámica. La especie, como característica distintiva, posee una aleta dorsal muy larga que llega a medir hasta 1,8 m en los machos y presenta una coloración blanca y negra que se distribuye de manera particular, la cual es propia de cada individuo y permite distinguirlo de los demás. La orca es un superdepredador en todos los océanos del mundo. Consume gran diversidad de presas, principalmente peces y mamíferos marinos.

Sus técnicas de caza varían según la región en la que habita, el animal cazado y el tipo de orca; pueden hacerlo en forma individual o en equipo.

En las costas de Argentina, utilizan el varamiento intencional para capturar lobos y elefantes marinos cuando se encuentran cerca de la orilla del mar. Esta caza es muy arriesgada, ya que es muy alta la posibilidad de quedar varada. Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de éxito, siendo este un punto crucial debido al alto gasto calórico que realiza el animal.

Matías Popoff, autor de los registros comenta lo siguiente sobre los mismos: «El 26 de marzo del 2026 ocurrió un día inolvidable que quedará grabado para la posteridad. Pao y Shekei, dos orcas bien conocidas por investigadores locales, desplegaron uno de los comportamientos más increíbles de reino animal: el varamiento intencional, y todo frente a los miradores públicos de Punta Norte. En esta época, los cachorros de lobo marino (Otaria flavescens) empiezan a adentrarse al agua, y las orcas aprovechan de lanzarse sobre la costa en busca de alimento. No mas de 20 orcas en todo el planeta realizan este comportamiento, por lo que presenciarlo es, realmente, un milagro.»

«Encontrar y fotografíar orcas fue desde siempre mi sueño mas fantasioso. La experiencia de tener frente a mí al animal que en mi vida inició mis pasiones, mi carrera, y hasta mis valores fue tan poderosa que hasta hoy sigo sin palabras. Observar orcas varar a tan poca distancia te cambia la vida: temblaba todo mi cuerpo cuando veía esa aleta de casi 2 metros de alto acercarse a la loberia. Pao y Shekei se quedaron horas frente al mirador público, y muchos de los varamientos no los retraté por estar totalmente atónito, admirando. Voy a estar por siempre agradecido con la vida, por haber podido estar en el momento justo y en el lugar indicado».

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