La vida secreta bajo los bosques de alerce: ciencia ciudadana identifica cerca de dos mil especies de hongos en el Parque Nacional Alerce Andino

¿Qué organismos acompañan a los alerces milenarios bajo la superficie del bosque? Esa fue la pregunta que motivó un proyecto de ciencia ciudadana desarrollado en el Parque Nacional Alerce Andino y que permitió develar la extraordinaria diversidad fúngica a partir del análisis de ADN ambiental de muestras de suelo. 

La iniciativa, que reunió a científicos, comunidad local, y guías de turismo del valle del río Chamiza, fue impulsada por SPUN (Sociedad para la Protección de las Redes Subterráneas) y el Programa Amigos de los Parques de Fundación Rewilding Chile, en colaboración con CONAF, junto a los investigadores César Marín y Rocío Urrutia-Jalabert. 

Los resultados revelaron el mundo fungi que existe bajo los alerzales, incluyendo numerosas secuencias de ADN que según el Profesor Titular del Centro de Investigación e Innovación para el Cambio Climático de la Universidad Santo Tomás, Dr. César Marín, no aparecen registradas en las principales bases de datos internacionales y podrían ser desconocidas para la ciencia.

“Encontramos una enorme variedad de hongos considerando el tamaño del sitio que muestreamos. En otro estudio que hice en cinco parques nacionales y reservas del sur de Chile, encontramos unas 3.400 especies de hongos. Por eso, los casi dos mil identificados en el Parque Nacional Alerce Andino representan un número muy importante”, detalla el académico.

Según el Dr. Marín, una posible explicación para esta extraordinaria diversidad es la alta presencia de materia orgánica en el área de muestreo. La acumulación de restos vegetales y materia en descomposición genera condiciones favorables para el desarrollo de comunidades fúngicas altamente diversas, particularmente de hongos saprófitos especializados en dicha descomposición.

En este proyecto la participación de las comunidades vinculadas al parque nacional fue un componente central. Durante octubre de 2024, vecinos, vecinas, y guías de turismo locales, se capacitaron en técnicas de muestreo junto a los investigadores, lo que les permitió participar directamente en la investigación, midiendo biomasa de los alerces, recolectando muestras de suelo, y registrando información que posteriormente fue analizada en un laboratorio de Estados Unidos.

“Que lo podamos hacer nosotros es lo que más me ha sorprendido. Una cosa es verlo en la literatura y otra muy distinta es hacerlo. Estamos aportando al conocimiento del alerce, especie con la que tenemos un vínculo especial muchas personas de Correntoso”, comenta Bárbara Santana, educadora ambiental y participante de la iniciativa.

Para Rewilding Chile, la experiencia demuestra el valor de involucrar activamente a las comunidades en los procesos científicos y de conservación. “Creemos que la conservación de la biodiversidad es mucho más efectiva cuando las comunidades participan activamente. Esto permite nutrir la investigación con conocimientos locales y, al mismo tiempo, fortalecer el compromiso de las personas con la protección de estos ecosistemas”, señala Javiera Ide, coordinadora de proyectos del área de comunidades de la organización.

Luego de dos años de análisis de la data recolectada, los resultados fueron presentados recientemente a los habitantes de Correntoso. Luz San Martín, vecina de Correntoso y guía de turismo que participó en el proyecto, asegura que “ahora nuestra misión es compartir los resultados con el resto de la comunidad. Nos hacemos cargo con responsabilidad para seguir protegiendo nuestro parque nacional”.

El proyecto también dio origen a un documental que recoge el proceso de investigación y la participación de la comunidad local en esta experiencia de ciencia ciudadana. La pieza audiovisual busca acercar al público la biodiversidad invisible de los bosques de alerce y relevar el valor de la colaboración entre conocimiento científico y saberes locales.

El cortometraje se encuentra disponible en YouTube.

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