El Niño: Pingüinos de Galápagos amenazados por calentamiento del mar, pero no todo está perdido

ya población se estima entre 2000 y 3000 individuos. Durante una expedición científica realizada en julio, investigadores registraron temperaturas marinas de hasta 26 °C en algunos puntos del archipiélago ecuatoriano. El calentamiento del océano reduce la disponibilidad de sardinas y anchovetas, los peces de los que se alimentan estas aves, y puede afectar procesos esenciales como la muda de plumas y la reproducción.

En este reportaje fotográfico conocerás los detalles de las observaciones realizadas durante la expedición científica y los efectos que las altas temperaturas están teniendo en los pingüinos de Galápagos. A través de la experiencia de Aura Banda, guía naturalista y colaboradora del Centro para Centinelas de los Ecosistemas, exploramos las señales que han encontrado los investigadores y las amenazas que enfrenta esta ave ante el avance de El Niño.

El calentamiento del mar amenaza su alimentación

La falta de alimento es una de las principales preocupaciones para la supervivencia de los pingüinos de Galápagos. Cuando las aguas se calientan, las sardinas y anchovetas pueden alejarse de las zonas costeras o buscar aguas más profundas, lo que obliga a estas aves a recorrer mayores distancias para encontrarlas. Sin suficiente alimento, los pingüinos no consiguen la energía necesaria para completar sus ciclos vitales.

“Es una amenaza para los pingüinos. Las poblaciones bajan porque no hay alimento”, explica Aura Banda, quien participó en la expedición. Durante el monitoreo, los investigadores encontraron señales de alteraciones en la muda y la reproducción. Además, hallaron un pingüino juvenil muerto y posteriormente recibieron reportes de otros tres casos. Para Banda, el panorama es preocupante: “Sin duda el fenómeno de El Niño los va a afectar, va a haber individuos que no van a sobrevivir”.

Un centinela del ecosistema frente a El Niño

El pingüino de Galápagos es considerado un centinela de su ecosistema, pues los cambios en sus condiciones pueden alertar sobre alteraciones en el océano y la disponibilidad de alimento. Durante la expedición, los investigadores observaron pocas señales de alimentación masiva entre las aves marinas, lo que podría indicar una menor productividad y una reducción de los recursos alimenticios. Estas observaciones podrían anticipar algunos de los impactos que El Niño traerá a las islas durante los próximos meses.

Sin embargo, todavía hay señales de esperanza. En algunas zonas, los afloramientos de agua fría han permitido que ciertos pingüinos completen su muda. Uno de los lugares donde se observaron estas condiciones fue el área de Elizabeth Bay, en la costa oeste de la isla Isabela. “Mi esperanza es que los más fuertes logren sobrevivir y lleguen a la siguiente época fría. Cuando esa época llegue, espero que nosotros podamos darles las condiciones que necesitan”, señala Banda.

Imagen principal: Un pingüino de Galápagos junto a una iguana marina. Foto: cortesía Aura Banda