Nueve pingüinos de Humboldt mueren en el Zoológico Nacional de Chile, seis de ellos en solo ocho días

De acuerdo con una investigación de El Mostrador, con información obtenida a través de una solicitud de Transparencia, nueve pingüinos de Humboldt fallecieron entre el 25 de enero y el 26 de junio de 2026. Seis de estas muertes se concentraron en apenas ocho días, durante abril.

Las necropsias identificaron perforación intestinal, obstrucción gástrica, impactación gastrointestinal, aerosaculitis y aspergilosis. Además, se detectaron materiales extraños en el sistema digestivo de algunos ejemplares, incluyendo paja, pasto y material vegetal.

En algunos se habría identificado la ingesta de parte de sus propios nidos, un comportamiento conocido como pica, que consiste en consumir materiales sin valor nutritivo. La médica veterinaria, Claudia Ulloa, explica que, en animales bajo cuidado humano «puede estar causado por diversos factores, falta de estímulos o de diversidad en el ambiente para expresar su comportamiento, estrés, deficiencias nutritivas, dolor crónico o agudo, entre otros».

El episodio de mayor gravedad ocurrió en abril, cuando murieron seis ejemplares en tan solo ocho días. Se trató de una hembra de 13 años por obstrucción gástrica; dos hembras, de nueve y cinco años, por cuadros asociados a impactación gastrointestinal; otra hembra de nueve años por aerosaculitis; y dos machos, uno de cinco años, por perforación intestinal, y otro de nueve años por aspergilosis.

Sobre el período de tiempo en que se ocasionaron estas muertes, Ulloa señala: «Por lo general los animales que son mantenidos en cautiverio suelen enfrentarse a las mismas condiciones, incluyendo alimentación, cuidados veterinarios preventivos, condiciones de agua, suelo, entre otros. Lo mismo ocurre con las enfermedades infecciosas. Si alguno de los animales se infecta, es altamente probable que transmita los patógenos al resto. Esto hace que si alguno de estos factores haya tenido alguna alteración o si un individuo se haya enfermado con una enfermedad infecciosa, varios individuos se puedan haber visto expuestos y afectados. Esto podría explicar por qué tantos pingüinos fueron afectados en un periodo de tiempo más acotado de lo usual».

Según el medio, los pingüinos se encontraban bajo observación en un sector separado del resto. Estaban siendo evaluados como parte de un proceso de selección, ya que algunos serían enviados a Indonesia en el marco de un intercambio internacional.

Ulloa comenta que que “en un contexto de cambio climático y de aumento de las presiones y amenazas que enfrenta esta especie, las poblaciones en cautiverio manejadas correctamente, pueden actuar como un reservorio de su diversidad genética. También son una fuente importante de conocimiento debido a que estos animales permiten comprender mejor la ecología y fisiología de la especie y aplicar estos conocimientos para la generación de medidas de conservación efectivas”.

El caso se da en un escenario complejo para la conservación de la especie. El pingüino de Humboldt, que habita las costas de Chile y Perú, enfrenta amenazas como la disminución de alimento, la pesca, la contaminación y el cambio climático. En Chile, recientes monitoreos han registrado una fuerte disminución de ejemplares reproductivos y la especie fue clasificada oficialmente como “En Peligro”.

En marzo de 2026, se retiró de la Contraloría General de la República el decreto que buscaba declarar al pingüino de Humboldt como Monumento Natural de especie.

«Los pingüinos de Humboldt en cautiverio pueden, con una adecuada planificación y sumando esfuerzos interdisciplinarios, contribuir a largo plazo, a la conservación de la especie. Para ello, es necesario que todos los involucrados trabajemos conjuntamente con ese fin», declara Ulloa.

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