Iquique en cuatro días: Cómo adentrarse al destino turístico deportivo del norte de Chile

Llegamos a Iquique un domingo por la tarde y la ciudad ya estaba en movimiento. Mientras algunos salían de sus oficinas frente al mar, otros trotaban por la costanera. Un grupo jugaba beach tennis sobre la arena, más allá un instructor corregía la postura de jóvenes surfistas y, en el agua, varios esperaban la próxima ola. Todo ocurría bajo un sol que no parecía tener intención de esconderse y una temperatura que rondaba los 23 grados.

En noviembre de 2025, esta ciudad se convirtió en la primera ciudad de Chile en recibir el Sello de Destino de Turismo Deportivo, y la tercera a nivel continental. Esta distinción —entregada por la Red Latinoamericana de Turismo Deportivo— destaca la capacidad de organización de eventos, infraestructura, impacto económico local y sostenibilidad de los municipios. Debido a este reconocimiento, el lugar albergará próximamente dos grandes eventos este año: en junio y noviembre, respectivamente, será anfitrión del 5150 Triathlon de Ironman y de la World Triathlon Cup. En 2027 se llevarán a cabo los Juegos Suramericanos de Playa. A ello se suma la certificación Blue Flag en sus playas, que las respalda por su calidad, seguridad y gestión ambiental, entre otras cosas. 

Invitados por #ViveChile, Sernatur Tarapacá y la Municipalidad de Iquique, en el marco de la campaña Iquique, siempre verano —que busca posicionar a la ciudad como un destino turístico para todo el año— recorrimos durante cuatro días su borde costero, su patrimonio histórico y su gastronomía para entender qué hace tan especial a esta ciudad del norte y cómo se vive la escena deportiva. 

Adrenalina entre la arena y el Pacífico

Popularmente, a Iquique se le conoce como Tierra de Campeones, lo que se debe a sus logros deportivos, ligados al fútbol y el boxeo en el siglo XX. Hoy, la ciudad ofrece un gran abanico para quienes gocen de la actividad física, lo que queda claro apenas uno camina por la famosa playa Cavancha. Allí hay cuadriláteros de béisbol, arcos de rugby, skateparks y mucho más. Durante cuatro días pasamos de la arena al mar en distintos deportes, y cada uno nos dejó algo distinto. 

Sandboard en el Cerro Dragón

Iquique es el hogar de la duna más grande del mundo. El Santuario de la Naturaleza Cerro Dragón, declarado como tal hace más de veinte años, se extiende por 337,53 hectáreas y ha visto pasar a campeones mundiales como José e Ian Martínez, padre e hijo iquiqueños que se formaron a la sombra de este coloso y consolidaron el lugar como el epicentro del sandboard en Chile. 

Acercarse a él es enfrentarse a más de 250 metros de arena pura que suben casi en vertical hacia el cielo. Pero una vez con la tabla en mano y el instructor Ángel Cortez explicando la postura —rodillas semiflexionadas, peso levemente hacia atrás, brazos abiertos para equilibrar—, el miedo se transforma en ganas. 

Comenzamos encerando las tablas de madera, dibujando espirales en su base para favorecer el deslizamiento. La primera bajada fue en una duna pequeña, casi introductoria, y solo cuando el último del grupo logró completarla pasamos a la siguiente: más larga, con una curvatura que hace crecer la adrenalina con cada metro. Aunque la temperatura es agradable, es recomendable llevar cortavientos para el momento de deslizarse y zapatos cómodos para las subidas. Quienes prefieran algo más tranquilo pueden optar por deslizarse sentados, como en trineo, sin necesidad de mantener el equilibrio de pie. 

Previo al sandboard, se puede realizar un trekking moderado hasta la cresta superior de esta duna urbana, a al menos 320 metros sobre el nivel del mar. Aquí se encuentra el ya famoso columpio Cerro Dragón, un paradero fotográfico obligatorio que permite observar el mítico atardecer y sus colores que tiñe la duna de naranja y rosa y una impresionante vista panorámica de la ciudad y el océano. Esta aventura se puede desarrollar con Tarapacá Adventures.

Stand up paddle en Cavancha

Recientemente el balneario de Cavancha renovó su certificado “Blue Flag”. Este reconocimiento internacional se da a playas, balnearios y puertos deportivos comprometidos con garantizar altos estándares de calidad del agua, seguridad, educación y gestión ambiental, sustentabilidad y servicios. Según explica Germán Gampuy, encargado Turismo Sustentable de la Municipalidad de Iquique, para obtener la certificación deben enviar mes a mes muestreos de arena y mar para ser examinados en el extranjero.

Esto les ha permitido ser un destino ideal para los amantes de los deportes acuáticos. “Tenemos un riff de más de 21 olas todas registradas. Iquique es cuna del surf y del bodyboard, por lo que se realizan normalmente campeonatos internacionales en nuestra ciudad”, comenta Gampuy.

En el sector 5 de Cavancha, con ese mar certificado de fondo, practicamos stand up paddle con Sarita Díaz, instructora local que lleva años trabajando en estas aguas. Sin experiencia previa en esto, asumí que por algo se parte y debía hacerlo con valentía. Remé sola hasta pasar los barcos y botes. En un comienzo partí sentada de rodillas, y cuando ya le solté la mano, con las piernas cruzadas. La experiencia nos alejó del ruido, permitiéndonos conectar con el movimiento tranquilo de las olas y el atardecer de Iquique. 

Más allá del deporte, el sector es 100% inclusivo: cuenta con rampas y sillas anfibias para garantizar el acceso a todos. En este contexto, desde hace un tiempo, Sarita y su equipo —quienes dan clases en Iquique Sup Sarita y Punto Norte Surf — desarrollan el programa SUP Terapéutico Neurodivergente, una iniciativa que trabaja con niños, niñas y adolescentes con trastorno del espectro autista, quienes han mostrado una notable reducción de sus niveles de estrés al practicar este deporte en el mar, según explica la instructora. 

Tenis de playa

Para practicar tenis de playa en Cavancha, hay dos opciones de cancha. “Allá se realizan torneos, y aquí se divierte”, nos dijo Aris Bouras, el instructor de Santorini Raquet Club, referenciando a una cancha que tenía gradas y era más profesional, y otra que consta de tirar cintas en la arena para formar el rectángulo donde entrenamos.

En ambas la dinámica fue la misma: golpear la pelota con una raqueta, esperando que esta cruce la red hacia el lado del oponente. Suena simple, pero con la arena succionando suavemente los pies en cada movimiento y el sol brillando sin tregua, el esfuerzo se notó antes de lo esperado. Es una actividad que genera calor rápidamente. El remedio, por suerte, estaba a pocos metros: un chapuzón en el Pacífico. 

Aris nos enseñó a golpear la pelota con rapidez, energía y humor. Nos despedimos de él sin saber que más tarde lo volveríamos a encontrar, pero esta vez no como instructor, sino como dueño del único restaurante griego de la ciudad: el Santorini.

Pesca Deportiva en playa Blanca

En 2021, el humedal de Playa Blanca fue declarado como el primer humedal urbano costero de la región de Tarapacá. Su valor no es solo turístico: es el hábitat de algas pardas, lobos marinos, el pequeño pez monito y especies en categoría de conservación como el pingüino de Humboldt, el chungungo y el gaviotín chico. Por el sector de la playa se puede desarrollar pesca deportiva de la mano de Pesca Deportiva Iquique.

Pasamos cuatro horas con la caña en mano, junto al guía Isaías Domínguez, intentando superar nuestro propio récord de piques, con la esperanza de pillar un dorado, especie que recibe distintos nombres según la zona del país —palometa en el centro-norte, vidriola en Juan Fernández, toremo en Rapa Nui— y que puede llegar a pesar cerca de 20 kilos. No llegó. Pero el paisaje y la calma de ese rincón costero justificaron la espera.

El recorrido imperdible para complementar la aventura: Calles detenidas en el tiempo, el patrimonio histórico de Iquique 

A finales de mayo, la ciudad conmemoró el Combate Naval de Iquique y de Punta Gruesa, y sus calles parecían haberse congelado en el tiempo. Las casas de madera de Oregón pintadas de colores que bordean la Plaza Baquedano contaban lo que muchos ya no pueden: los tiempos de la bonanza salitrera, la llegada de inmigrantes norteamericanos y europeos, los terremotos e incendios que intentaron tumbarlas. Resistieron. Hoy algunas albergan pubs y restaurantes, otras se convirtieron en custodios como el Museo Militar de Tarapacá, pero la arquitectura sigue de pie como testimonio vivo del crecimiento de la ciudad.

Entre barrios congelados en el tiempo, se encuentra el Museo Corbeta Esmeralda que reconstruye con detalle el día previo al mítico combate. 

A escala 1:1, la maqueta de la Esmeralda recrea cada habitación del barco del capitán Arturo Prat, con cartas originales exhibidas en vitrinas y una ambientación sonora que transporta: el crujido del casco rompiendo las olas, el carbón quemándose en la sala de máquinas… Tiempo antes incorporaron suelos de vidrio para observar el trabajo en las cubiertas inferiores, y últimamente el recorrido cuenta con rampas y accesos para personas en situación de discapacidad. 

Para reconstruir la corbeta se basaron en imágenes de la Esmeralda tal como yacía en el fondo del mar: cubierta de moluscos y algas, con el bronce transformado en un tono celeste que delataba el paso del tiempo. Se ha intentado extraer del mar y exhibirla, pero como explica Luis Palma, Jefe del Departamento de Operaciones: a veces es mejor dejar los vestigios donde están, porque las condiciones del mar ayudan a preservarlos mejor que cualquier museo convencional. 

Pero la ciudad también cuenta con una lista de museos. Entre ellos, en plena calle Baquedano #837 el Museo del Deporte Hernán Cortez Heredia. Es el único de su tipo en Chile. Fundado en 2006, sus guías son ex deportistas —boxeadores, futbolistas— que atienden de lunes a sábado entre las 10 y las 13 horas, y que honran a quienes le dieron a esta ciudad su apodo Tierra de Campeones: vencedores mundiales de caza submarina, boxeadores, rugbistas. Todo recuperado pacientemente: archivos, trofeos, medallas. 

La gastronomía que define a Iquique

A Aris Bouras, el dueño del restobar Santorini, le tomó 63 horas llegar hasta San Pedro de Atacama desde su natal Grecia, pero decidió que necesitaba vivir más cerca del mar. Alguien le recomendó Iquique y allí instaló su local de comida griega. Bajo el concepto de Slow Food, la carta de su restaurante celebra los sabores intensos de la cebolla morada, el queso feta y el sauerkraut casero. Durante tres años consecutivos, sus platos han formado parte de los 100 mejores restaurantes de Chile según la Guía 100.

Por otro lado, como buena ciudad costera, Doña Bárbara, fundado por el iquiqueño Felipe Zúñiga revive lo que es un «rincón caletero». Lo que comenzó como ceviches vendidos en la calle se transformó en el fast food de pescadería de Iquique.

Muchos viajan también en búsqueda de los sabores peruanos, que llegaron a la ciudad gracias a la cercanía con el país. Con propuestas diferentes, pero apuntando al sabor clásico del Perú, en la ciudad de Iquique se pueden encontrar restaurantes como La Mulata, con fusión japonesa; Misti, cuya especialidad son las fontanas de pasta con influencia italiana; y La Isla Terraza, con su propuesta más tradicional. Luego, un clásico del café de la tarde es la Cioccolata y sus clásicas tortas. 

En el atardecer, cuando el rojo pinta el cielo y se refleja en sus olas; o en la noche, cuando las luces de la ciudad destacan en el mar, es un imperdible comer cerca de la playa. Ahí es cuando Chiringuito Cavancha se transforma en una pequeña isla que flota dentro de Iquique en el sector 5. Finalmente, para quienes buscan algo más universal, Bulldog sports bar es una clásica cantina americana con la especialidad de hamburguesas. 

“La gastronomía es una mixtura única”, comenta Germán Gampuy, “derivada de influencias de las colonias extranjeras que llegaron en la época del salitre, y luego por la nueva oleada de comunidades que trajo el comercio internacional generado en torno a la Zona Franca”. 

*Agradecemos a la aerolínea JetSmart, que nos transportó de forma segura hasta Iquique en esta reactivación turística y a la Ilustre Municipalidad de Iquique y Sernatur Tarapacá por invitarnos a ser parte de la campaña #IquiqueSiempreVerano.