Las luminosas de los bosques: así es como México busca proteger a sus luciérnagas
Mariana Mastache
México es uno de los países con mayor diversidad de luciérnagas del mundo. Con cerca de 350 especies registradas, el país busca identificar cuáles están en riesgo y cómo proteger estos insectos bioluminiscentes.
Nuestro país es rico en luz, concretamente, en bioluminiscencia; aquella capacidad de los seres vivos para producir luz propia a través de una reacción química natural. Esto se debe, en buena parte, a las luciérnagas. Se trata de un grupo de escarabajos que produce luz propia en su abdomen a través de una reacción química entre una sustancia llamada luciferina, la enzima luciferasa, oxígeno y adenosín trifosfato (ATP).
Estos insectos utilizan los destellos luminosos para comunicarse y atraer a sus parejas. Gracias a ello, durante el verano podemos contemplar a extensos bosques templados del Eje Neovolcánico ser encendidos con diminutas luces voladoras.
A nivel mundial, tenemos el segundo lugar en diversidad de luciérnagas, sólo por detrás de Brasil. De acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), México alberga cerca de 350 especies de luciérnagas, de las cuales alrededor del 65% son endémicas. Sin embargo, la falta de evaluaciones sobre su estado de conservación dificulta conocer las amenazas que enfrentan estos insectos y establecer medidas para protegerlos.
Con el fin de reducir dichos vacíos de información, alrededor de 40 especialistas de 16 instituciones y organizaciones de México, Guatemala y Estados Unidos se reunieron en Morelia, Michoacán, en el taller «Evaluaciones de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para las luciérnagas mexicanas y recomendaciones para su conservación y uso sustentable», cuyas conclusiones se integraron a finales del pasado octubre de 2026.
El encuentro, realizado en el marco del Proyecto Editatón de la Lista Roja de Luciérnagas Mexicanas, tuvo como objetivo revisar, validar y analizar las evaluaciones de 70 especies para determinar su vulnerabilidad y riesgo de extinción.
Una vez concluidas, estas evaluaciones se incorporarán a la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, una herramienta internacional que permite identificar especies en riesgo y orientar las prioridades de conservación.
Esta iniciativa contó con el respaldo técnico y metodológico de la CONABIO, así como del Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación de Michoacán (ICTI), mediante el programa Comparte tus Ideas, y del Fondo de Conservación del Eje Neovolcánico A.C. (FOCEN). También participaron biólogos -estudiantes de licenciatura y posgrado-, conservacionistas y gestores de sitios ecoturísticos.
¿Por qué es importante conservar las luciérnagas?
Además de su capacidad para producir luz -y del espectáculo nocturno que representa en distintas partes del país- en sus ecosistemas, las luciérnagas cumplen funciones imprescindibles. El Dr. Luis Felipe Mendoza Cuenca, investigador del Laboratorio de Ecología de la Conducta de la Facultad de Biología de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), destacó su papel como bioindicadores de la salud ambiental, depredadores de posibles plagas y fuente de alimento para distintos vertebrados. Su presencia también tiene relevancia cultural y económica, particularmente en las comunidades vinculadas con su observación turística.
En México, su distribución comprende principalmente bosques templados y regiones tropicales húmedas, donde las condiciones ambientales favorecen sus ciclos de vida. Entre las especies conocidas se encuentra Photinus palaciosi, endémica de los bosques de coníferas del Eje Neovolcánico Transversal y reconocida por su comportamiento de parpadeo sincrónico.
Pero la conservación de estos insectos necesitará atender ciertas presiones que afectan sus hábitats y, en un sentido más particular, sus procesos reproductivos. La contaminación lumínica puede interferir con las señales luminosas que utilizan para comunicarse, mientras que la deforestación, el crecimiento urbano y el uso de agroquímicos representan otras amenazas para sus poblaciones.
Una evaluación para orientar la protección de luciérnagas
La Dra. Cisteil Xinum Pérez Hernández, investigadora de la UMSNH y representante de México y Centroamérica ante el Grupo de Especialistas en Luciérnagas de la UICN, explicó que el taller permitió avanzar en la revisión de las evaluaciones de 70 especies.
El trabajo también abrió el diálogo entre especialistas y autoridades, con la participación de Antonio Fuentes Montalvo y Carlos Álvarez Echegaray, de la Dirección General de Vida Silvestre de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), para delinear estrategias de conservación y un plan de manejo que permita su aprovechamiento sustentable.
De acuerdo con estos especialistas, los siguientes pasos para estos luminosos coleópteros consisten en concluir y validar las evaluaciones para incorporarlas a la Lista Roja de la UICN y utilizar sus resultados en la definición de prioridades de investigación y conservación.
Así, el conocer qué nivel de riesgo tienen estas especies ayudará a identificar necesidades de protección más específicas y extender el esfuerzo de evaluación a otras luciérnagas mexicanas.
