Científicos que participaron en una expedición de 35 días a bordo del buque de investigación R/V Falkor del Schmidt Ocean Institute descubrieron dos nuevos campos de fuentes hidrotermales en una región del Atlántico medio conocida como la Zona de Fractura y Mega Transformación de Doldrums, ubicada justo al norte del Ecuador, a unos 1.287 kilómetros de la costa noreste de Brasil. Este extenso sistema tectónicamente activo atraviesa la cadena montañosa más larga del mundo, la Dorsal Mesoatlántica. Si bien se han encontrado numerosas fuentes hidrotermales a lo largo de la dorsal, estos son los primeros campos de fuentes hidrotermales conocidos que se descubren en el sistema de Doldrums y sus alrededores.

Se han descubierto dos nuevos campos de fuentes hidrotermales en una de las zonas menos exploradas del océano Atlántico: el sistema mega transformante y zona de fractura de Doldrums. Este extenso sistema tectónicamente activo atraviesa la dorsal mesoatlántica, que forma la cadena montañosa más larga del mundo. Estos campos son poco comunes debido a sus sistemas híbridos de circulación de fluidos, que combinan la descarga volcánica convencional con la serpentinización, una reacción química que se produce cuando las rocas del manto terrestre quedan expuestas al agua de mar. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.
Se han descubierto dos nuevos campos de fuentes hidrotermales en una de las zonas menos exploradas del océano Atlántico: el sistema mega transformante y zona de fractura de Doldrums. Este extenso sistema tectónicamente activo atraviesa la dorsal mesoatlántica, que forma la cadena montañosa más larga del mundo. Estos campos son poco comunes debido a sus sistemas híbridos de circulación de fluidos, que combinan la descarga volcánica convencional con la serpentinización, una reacción química que se produce cuando las rocas del manto terrestre quedan expuestas al agua de mar. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.

Las observaciones iniciales sugieren que ambos campos de ventilación son sistemas híbridos de «conductos» generadores de calor que combinan la ventilación volcánica típica con la serpentinización, una reacción química que ocurre cuando las rocas del manto terrestre se exponen al agua de mar. Solo se han descubierto en todo el mundo unos pocos campos de ventilación mixtos con características tanto volcánicas como relacionadas con la serpentinización. El campo de ventilación hidrotermal de la Ciudad Pérdida en la Dorsal Mesoatlántica es un ejemplo bien conocido de circulación hidrotermal impulsada por la serpentinización.

Los pilotos del ROV SuBastian recogen una muestra geológica de una chimenea hidrotermal a casi 3.890 metros (2,4 millas) de profundidad. Los científicos descubrieron dos nuevos campos de fuentes hidrotermales en una de las zonas menos exploradas del océano Atlántico: el sistema megatransformante y zona de fractura de Doldrums. Este extenso sistema tectónicamente activo atraviesa la dorsal mesoatlántica, que forma la cadena montañosa más larga del mundo. Estos campos son poco comunes debido a sus sistemas híbridos de circulación de fluidos, que combinan la descarga volcánica convencional con la serpentinización, una reacción química que se produce cuando las rocas del manto terrestre quedan expuestas al agua de mar. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.
Los pilotos del ROV SuBastian recogen una muestra geológica de una chimenea hidrotermal a casi 3.890 metros (2,4 millas) de profundidad. Los científicos descubrieron dos nuevos campos de fuentes hidrotermales en una de las zonas menos exploradas del océano Atlántico: el sistema megatransformante y zona de fractura de Doldrums. Este extenso sistema tectónicamente activo atraviesa la dorsal mesoatlántica, que forma la cadena montañosa más larga del mundo. Estos campos son poco comunes debido a sus sistemas híbridos de circulación de fluidos, que combinan la descarga volcánica convencional con la serpentinización, una reacción química que se produce cuando las rocas del manto terrestre quedan expuestas al agua de mar. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.

“Este descubrimiento demuestra por qué la exploración sigue siendo importante”, afirmó el Dr. Aaron Micallef, científico jefe de la expedición e investigador principal del MBARI (Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey). “Incluso en el océano Atlántico, donde los límites de las placas tectónicas se han estudiado durante décadas, todavía existen lugares donde una primera observación minuciosa puede revelar algo completamente nuevo. Esta expedición demostró que, incluso en uno de los rincones más remotos del océano, nuestro planeta permanece vivo, dinámico y lleno de sorpresas”.

El científico jefe Aaron Micallef, del Monterey Bay Aquarium Research Institute, examina una roca procedente de un depósito de sulfuros masivos. Aunque las fuentes hidrotermales son estructuras individuales con una vida relativamente breve, de apenas unos miles de años, estos depósitos de sulfuros masivos se forman a una escala mucho mayor y durante períodos considerablemente más prolongados. Son estructuras de gran relevancia, poco frecuentes y de especial interés para el equipo científico. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.
El científico jefe Aaron Micallef, del Monterey Bay Aquarium Research Institute, examina una roca procedente de un depósito de sulfuros masivos. Aunque las fuentes hidrotermales son estructuras individuales con una vida relativamente breve, de apenas unos miles de años, estos depósitos de sulfuros masivos se forman a una escala mucho mayor y durante períodos considerablemente más prolongados. Son estructuras de gran relevancia, poco frecuentes y de especial interés para el equipo científico. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.

Uno de los campos de ventilación hidrotermal era extenso y comprendía 23 respiraderos, 13 de los cuales presentaban chimeneas activas de humo negro. Ocupaba una superficie de 99. 000 metros cuadrados, aproximadamente 24 acres o 14 campos de fútbol reglamentarios de la FIFA. En este sitio, el equipo tomó muestras de fluidos sobrecalentados que alcanzaban los 280 grados Celsius (536 grados Fahrenheit) y observó anémonas, cangrejos y  miles de camarones ciegos del género Rimicaris . Estos animales dependen de bacterias quimiosintéticas que utilizan sustancias químicas presentes en los fluidos de las ventilaciones como fuente de energía. El segundo campo de ventilación, mucho más pequeño y débil, fue descubierto en la última inmersión de la expedición con el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian y se encontraba a 170 kilómetros (105 millas) del primer campo de ventilación.

El vehículo submarino autónomo (AUV) The Childlike Empress navega junto al buque de investigación Falkor (too) antes de sumergirse miles de metros bajo la superficie del océano para realizar una misión cartográfica. El equipo científico utilizó el sonar instalado a bordo del buque para cartografiar la región y después empleó el AUV The Childlike Empress para generar mapas de alta resolución y recopilar datos ambientales en el área de interés. Estos mapas permitieron determinar las coordenadas precisas para desplegar el SuBastian, lo que condujo al descubrimiento, en un tiempo récord, de dos nuevos campos hidrotermales activos. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.
El vehículo submarino autónomo (AUV) The Childlike Empress navega junto al buque de investigación Falkor (too) antes de sumergirse miles de metros bajo la superficie del océano para realizar una misión cartográfica. El equipo científico utilizó el sonar instalado a bordo del buque para cartografiar la región y después empleó el AUV The Childlike Empress para generar mapas de alta resolución y recopilar datos ambientales en el área de interés. Estos mapas permitieron determinar las coordenadas precisas para desplegar el SuBastian, lo que condujo al descubrimiento, en un tiempo récord, de dos nuevos campos hidrotermales activos. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.

Esta expedición supone la primera vez que el nuevo vehículo submarino autónomo (AUV) del Instituto Oceanográfico Schmidt, The Childlike Empress , se utiliza en misiones científicas, demostrando su eficacia para localizar rápidamente formaciones interesantes en el fondo marino. 

Durante la expedición, científicos del Servicio Geológico Brasileño compartieron observaciones de una anomalía en los datos del agua recopilada en la región en 2013, lo que ayudó al equipo a delimitar su área de búsqueda. El equipo utilizó el sonar a bordo del buque de investigación R/V Falkor (too) para cartografiar la región, y posteriormente el Childlike Empress para generar mapas de alta resolución que les permitieron determinar las coordenadas exactas del primer campo de respiraderos y desplegar el ROV SuBastian , lo que condujo a la confirmación visual de respiraderos hidrotermales activos en un tiempo récord.

En el Laboratorio de Informática y Electrónica del R/V Falkor (too), el investigador principal David Caress, del Monterey Bay Aquarium Research Institute, repasa los planes de la misión cartográfica con el equipo responsable del vehículo submarino autónomo. El equipo científico utilizó el sonar del buque para cartografiar la región y después empleó el AUV The Childlike Empress para generar mapas de alta resolución y recopilar datos ambientales en el área de interés. Estos mapas permitieron determinar las coordenadas precisas para desplegar el ROV SuBastian, lo que condujo al descubrimiento, en un tiempo récord, de dos nuevos campos hidrotermales activos. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.
En el Laboratorio de Informática y Electrónica del R/V Falkor (too), el investigador principal David Caress, del Monterey Bay Aquarium Research Institute, repasa los planes de la misión cartográfica con el equipo responsable del vehículo submarino autónomo. El equipo científico utilizó el sonar del buque para cartografiar la región y después empleó el AUV The Childlike Empress para generar mapas de alta resolución y recopilar datos ambientales en el área de interés. Estos mapas permitieron determinar las coordenadas precisas para desplegar el ROV SuBastian, lo que condujo al descubrimiento, en un tiempo récord, de dos nuevos campos hidrotermales activos. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.

El equipo científico se sorprendió al observar evidencia de circulación de fluidos hidrotermales a lo largo de fallas, fracturas y escarpes durante todas las inmersiones realizadas con ROV en el sistema de Doldrums. Este descubrimiento sugiere que los sistemas transformantes desempeñan un papel más importante de lo que se creía en la captación de agua de mar hacia la corteza oceánica y su posterior liberación al océano, y que la actividad hidrotermal podría estar más extendida en estas regiones de lo que se pensaba, afirmó Micallef.

La Dra. Olivia Soares Pereira, del Monterey Bay Aquarium Research Institute, retira cuidadosamente muestras biológicas de la punta de una chimenea hidrotermal recuperada en un sitio recién descubierto. El equipo científico utiliza el vehículo operado remotamente SuBastian para obtener muestras geológicas, biológicas y de agua, además de lecturas de sensores y testigos de sedimento obtenidos por empuje a grandes profundidades. Las muestras se analizan en los laboratorios del buque. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.
La Dra. Olivia Soares Pereira, del Monterey Bay Aquarium Research Institute, retira cuidadosamente muestras biológicas de la punta de una chimenea hidrotermal recuperada en un sitio recién descubierto. El equipo científico utiliza el vehículo operado remotamente SuBastian para obtener muestras geológicas, biológicas y de agua, además de lecturas de sensores y testigos de sedimento obtenidos por empuje a grandes profundidades. Las muestras se analizan en los laboratorios del buque. Créditos: Alex Ingle, Schmidt Ocean Institute.

La expedición también estuvo repleta de encuentros con animales de las profundidades marinas. En una de las inmersiones, el equipo observó dos esquivos calamares de aleta grande (Magnapinna sp.), el calamar que habita a mayor profundidad, conocido por sus tentáculos filiformes que pueden medir hasta 8 metros (26 pies) de longitud. También capturaron las primeras imágenes de una especie particular del pez binocular (Winteria telescopa) , un animal de las profundidades marinas famoso por su cabeza translúcida y sus globos oculares tubulares.

Estas son las primeras imágenes en video de un ejemplar vivo de Winteria telescopa en su entorno natural. Este pez de ojos tubulares de aguas profundas es conocido por su cabeza translúcida y sus ojos tubulares. Gran parte de lo que sabemos sobre esta familia de peces procede de ejemplares recogidos con redes de pesca, un procedimiento que suele dañar los delicados especímenes durante su ascenso a la superficie. Los ojos de la mayoría de los peces se encuentran a ambos lados de la cabeza y ofrecen una visión panorámica del entorno. En cambio, el pez binocular (paralelos entre sí y alineados con el cuerpo del animal) permiten a estos peces detectar hasta el más leve destello de la tenue luz solar y de la bioluminiscencia procedentes de arriba. Las imágenes se grabaron a 710 metros de profundidad, una distancia equivalente a la altura de un mega rascacielos. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.
Estas son las primeras imágenes en video de un ejemplar vivo de Winteria telescopa en su entorno natural. Este pez de ojos tubulares de aguas profundas es conocido por su cabeza translúcida y sus ojos tubulares. Gran parte de lo que sabemos sobre esta familia de peces procede de ejemplares recogidos con redes de pesca, un procedimiento que suele dañar los delicados especímenes durante su ascenso a la superficie. Los ojos de la mayoría de los peces se encuentran a ambos lados de la cabeza y ofrecen una visión panorámica del entorno. En cambio, el pez binocular (paralelos entre sí y alineados con el cuerpo del animal) permiten a estos peces detectar hasta el más leve destello de la tenue luz solar y de la bioluminiscencia procedentes de arriba. Las imágenes se grabaron a 710 metros de profundidad, una distancia equivalente a la altura de un mega rascacielos. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.

“Llegamos buscando chimeneas hidrotermales, fallas y montes submarinos. Nos vamos con algo aún más valioso: una comprensión más profunda de los ecosistemas en una de las regiones menos exploradas del océano Atlántico”, afirmó la Dra. Paula Zapata Ramírez, profesora adjunta de la Universidad Pontificia Bolivariana. “Cada muestra, cada imagen y cada descubrimiento nos acerca un paso más a comprender las partes ocultas de nuestro planeta”.

Durante una de las inmersiones, el equipo observó dos escurridizos calamares de aletas grandes (Magnapinna sp.), considerados los calamares de hábitat más profundo conocidos y caracterizados por sus tentáculos filiformes, que pueden alcanzar hasta ocho metros (26 pies) de longitud. Este ejemplar fue observado aproximadamente a 3.634 metros (2,26 millas) bajo la superficie del océano. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.
Durante una de las inmersiones, el equipo observó dos escurridizos calamares de aletas grandes (Magnapinna sp.), considerados los calamares de hábitat más profundo conocidos y caracterizados por sus tentáculos filiformes, que pueden alcanzar hasta ocho metros (26 pies) de longitud. Este ejemplar fue observado aproximadamente a 3.634 metros (2,26 millas) bajo la superficie del océano. Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.

“El mapeo de casi 147 kilómetros cuadrados con una resolución de 1 metro durante nuestra primera misión científica con el vehículo submarino autónomo The Childlike Empress , junto con este equipo de expertos, reveló rápidamente maravillas ocultas de las profundidades marinas”, declaró la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute. “La serpentinización es un proceso en el que el agua de mar reacciona con los minerales de las rocas, produciendo calor y energía química que permiten que la vida prospere en las profundidades oceánicas sin luz solar. Por lo tanto, una mejor comprensión de estos sistemas podría proporcionar pistas para encontrar vida en otros planetas”.

Este conjunto de corales incluye un llamativo ejemplar de Iridogorgia. Estos octocorales de aguas profundas suelen denominarse “corales de fuegos artificiales” debido a sus tallos altos y espirales. El conjunto fue documentado a una profundidad de 2.010 metros (1,25 millas) bajo la superficie del océano. El área explorada por el equipo se encuentra en alta mar, fuera de toda jurisdicción nacional. Esta es una de las varias expediciones que el Schmidt Ocean Institute ha realizado en aguas internacionales desde la entrada en vigor, en enero de 2026, del Acuerdo relativo a la Diversidad Biológica Marina de las Zonas Situadas Fuera de la Jurisdicción Nacional (Acuerdo BBNJ). Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.
Este conjunto de corales incluye un llamativo ejemplar de Iridogorgia. Estos octocorales de aguas profundas suelen denominarse “corales de fuegos artificiales” debido a sus tallos altos y espirales. El conjunto fue documentado a una profundidad de 2.010 metros (1,25 millas) bajo la superficie del océano. El área explorada por el equipo se encuentra en alta mar, fuera de toda jurisdicción nacional. Esta es una de las varias expediciones que el Schmidt Ocean Institute ha realizado en aguas internacionales desde la entrada en vigor, en enero de 2026, del Acuerdo relativo a la Diversidad Biológica Marina de las Zonas Situadas Fuera de la Jurisdicción Nacional (Acuerdo BBNJ). Créditos: ROV SuBastian, Schmidt Ocean Institute.
Revisa la nota original del Schmidt Ocean Institute aquí

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