La vuelta del guanaco a la Región Metropolitana: Trasladan 16 ejemplares a santuarios para inicio de inédito proyecto de repoblamiento

Con el traslado de 16 guanacos desde el fundo El Trapiche de Longotoma, en La Ligua, hasta tres santuarios de la naturaleza de la Región Metropolitana, se dio inicio a un proceso hasta ahora inédito en Chile para el repoblamiento de guanacos en la cordillera de la RM, a través de la creación de centros de reproducción de esta especie para su posterior liberación en el ecosistema de montaña de esta zona del país. 

Este proyecto piloto es parte de un programa público-privado para liberaciones planificadas de guanacos en áreas estratégicas a mediano plazo, y así complementar el proceso de expansión y crecimiento natural de las poblaciones silvestres que ya habitan en la región. Su objetivo es impulsar en los próximos años el repoblamiento de esta especie en la cordillera santiaguina, un hábitat natural y de distribución original del guanaco, y donde hoy se estima que existen apenas 300 ejemplares aislados en estado silvestre. 

Su objetivo es tanto el repoblamiento del guanaco en la región como la restauración de los ecosistemas de montaña, para impulsar el turismo de naturaleza, promover y facilitar el desarrollo de estudios científicos -mediante monitoreos y censos-, e identificar y abordar las amenazas para esta especie. Esto bajo el concepto de restauración de sistemas vegetacionales y fauna nativa o “rewilding”, una forma de conservación que mira los ecosistemas de manera dinámica y ayuda a la recuperación de la naturaleza mediante su manejo activo, para lo cual la colaboración entre instituciones ha sido clave. 

“El guanaco cumple un rol fundamental en la dinámica de los ecosistemas altoandinos. Su repoblamiento no solo aporta a la biodiversidad, sino también, ayuda a mantener vegas, praderas y humedales, ecosistemas frágiles que dependen de su presencia. Este esfuerzo marca un hito para recuperar la función ecológica de una especie clave en la zona central de Chile”, señaló Benito González, académico investigador de la Universidad de Chile y coordinador del proyecto GORE.

Por su parte, el Gobernador de Santiago, Claudio Orrego expresó: “Si queremos una ciudad realmente pensada hacia el futuro, también debemos reconocer nuestro pasado y a quienes habitaron estas tierras antes que nosotros. El guanaco es una especie pilar para la conservación de los ecosistemas, tanto para la flora como para la fauna de la región, por eso debemos protegerla y planificar también pensando en la naturaleza”.

Núcleo fundador de un proyecto de conservación a largo plazo

Los guanacos trasladados a la Región Metropolitana provienen del fundo El Trapiche de Longotoma y fueron donados por la empresa Sopraval, que inició un plan de cierre de un proyecto de manejo de guanacos iniciado en 2007. “Estamos muy contentos de poder contribuir, a través de esta donación, al repoblamiento de esta especie en la Región Metropolitana y, al mismo tiempo, aportar a su investigación y conocimiento”, dijo el jefe de Comunidades de Sopraval, Jaime Kopaitic, destacando el trabajo conjunto que se realiza por una causa común.

Los 16 animales que habitaban ese predio fueron trasladados a los santuarios para conformar la base inicial de la población fundadora que apoyará el repoblamiento de guanacos en la cordillera metropolitana. 

Según explicó Cristián Saucedo, director de Vida Silvestre de Fundación Rewilding Chile, “estos 16 guanacos serán parte del núcleo fundador de un programa de conservación a largo plazo. Nuestro objetivo es que, en el mediano plazo, puedan volver a ocupar y utilizar áreas desde donde desaparecieron, así como los corredores naturales que unen la cordillera central de Chile con áreas protegidas argentinas colindantes con la RM. Estamos comprometidos a trabajar con los Santuarios, las comunidades locales y autoridades para que esta recuperación tenga beneficios ecológicos, educativos y turísticos”. 

Para ello, los santuarios de la naturaleza tienen un rol clave, ya que dos de ellos son parte de un territorio continuo de casi 200 mil hectáreas que conectan la zona cordillerana de San José de Maipo y Lo Barnechea con las áreas protegidas Volcán Tupungato y Laguna del Diamante en Argentina, constituyendo un importante corredor biológico binacional para esta especie que tiene hábitos migratorios. 

“Este es un paso decisivo para evitar la extinción local del guanaco en la zona central. No solo buscamos aumentar su población , sino restaurar su rol como especie clave en la regeneración de vegas, humedales y praderas altoandinas y la conservación de especies emblemáticas como el puma y el cóndor”, afirmó Sara Larraín, presidenta de la Red de Santuarios de la Región Metropolitana.

Instalaciones y cuidado especializado

Para alcanzar ese objetivo, el cuidado de estos primeros animales será clave. En una primera instancia, los santuarios San Francisco de Lagunillas y Cascada de las Ánimas albergarán a las hembras, mientras que los machos fueron trasladados a una instalación de transición del Santuario el Plomo en Tiltil. Posteriormente, serán agrupados en tropillas compuestas por un macho, un grupo de hembras e individuos juveniles, en hábitats dentro de su rango histórico de distribución que permitan un normal desempeño de los animales, así como el desarrollo de habilidades y conductas propias de esta especie.

Los centros de reproducción contarán con cierre perimetral y cierres internos de separación, guardería, bodegas de apoyo y monitoreo permanente ante la amenaza de perros, pumas y zorros. Además, tendrán cuidadores especializados y capacitados en esta tarea, así como cámaras para el estudio, vigilancia y cuidado de los guanacos.  

Todo esto con el objetivo de iniciar un repoblamiento activo del guanaco -el mayor de los mamíferos terrestres que habitan en Chile- en la cordillera metropolitana, una especie que en la época precolombina podría haber alcanzado entre 30 y 50 millones de animales entre el norte de Perú y Tierra del Fuego. Hoy se estima que no quedan más de 600 mil de ellos en el continente, principalmente en Argentina (casi el 90%); unos 66 mil en Chile (la mayor parte en Magallanes) y poblaciones muy pequeñas en Perú, Bolivia y Paraguay. 

Red de Colaboración

Este proyecto es fruto de un acuerdo entre la Universidad de Chile y la Red de Santuarios de la Región Metropolitana, al cual se integró la Fundación Rewilding Chile. Cuenta con el apoyo del Gobierno Regional de Santiago y se desarrolla en los santuarios de la naturaleza San Francisco de Lagunillas y Quillayal (San José de Maipo), Cascada de las Ánimas (San José de Maipo) y Santuario del Plomo (Lo Barnechea). La Universidad de Chile (Facultad de Ciencias Forestales y Conservación de la Naturaleza) posee amplia experiencia en el estudio y monitoreo de guanacos en varias regiones del país, incluida la cordillera de Santiago. 

Los tres santuarios donde se están instalando los centros de reproducción son miembros de una Red de 13 Santuarios que protegen el 7% de la superficie de la Región Metropolitana, la más poblada del país. Fundación Rewilding Chile posee una experiencia de más de 30 años de restauración de ecosistemas y capacitación local en conservación y desarrollo territorial, como la Ruta de los Parques de la Patagonia, así como equipos profesionales, tecnología, expertos técnicos y asistencia en terreno.

El proyecto también cuenta con el apoyo de Conaf, el Ministerio de Medio Ambiente, el SAG, las cámaras de turismo y los municipios de Barnechea y San José de Maipo.