Hallazgo histórico en Algarrobo: descubren los primeros fósiles de tortugas marinas del Eoceno en el Pacífico chileno

Las marejadas que afectaron la costa de Algarrobo durante 2024 removieron las algas adheridas a las rocas y dejaron al descubierto dos fragmentos de caparazón fosilizado. El hallazgo permitió identificar, por primera vez, la presencia de tortugas marinas del Eoceno en el Pacífico suroriental, periodo geológico que se extendió entre hace aproximadamente 56 y 34 millones de años.

Hasta ahora, los únicos registros conocidos para esta zona correspondían principalmente a restos del Cretácico Superior, de unos 69 millones de años de antigüedad, asociados al linaje de las tortugas laúd. Aunque los fósiles encontrados presentan similitudes con la actual tortuga verde, los investigadores aclaran que no pertenecen necesariamente a esa especie.

«Para este periodo no teníamos ningún registro de tortugas marinas en esta parte del Pacífico. La relevancia del material era evidente prácticamente desde el primer día en que fue ubicado en terreno», explicó Rodrigo Otero, paleontólogo de vertebrados y primer autor del estudio.

El descubrimiento también destacó el papel de la comunidad local. Fueron vecinos de Algarrobo quienes dieron la alerta temprana a los investigadores, permitiendo rescatar el material antes de que se deteriorara. «Estos hallazgos no existirían sin la temprana alerta de los vecinos. La articulación que tuvimos con la comunidad de Algarrobo fue lo que cambió todo», señaló Otero.

Además de ampliar el registro fósil de tortugas marinas en Chile, el hallazgo pone en evidencia el enorme potencial paleontológico de los estratos del Eoceno presentes en Algarrobo. «Literalmente estamos caminando a través del tiempo: cada nivel de roca representa distintas temporalidades, animales y paisajes», concluyó el investigador, destacando que aún queda mucho por descubrir sobre la historia natural del país.