¡Éxito reproductivo! Por primera vez, registran cerca de mil volantones de flamenco andino, el más amenazado del mundo, en el Salar de Maricunga

En 2022, guardaparques del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y el Parque Nacional Llanos de Challe identificaron colonias de nidificación de flamencos en el Salar de Maricunga, en la Región de Atacama. Desde entonces, CONAF ha monitoreado sus eventos reproductivos.

Particularmente, el trabajo se ha desarrollado en la Gran Laguna del Humedal Salar de Maricunga, ubicado a tan solo 3 km del límite norte del PN Nevado de Tres Cruces y el Sitio Ramsar “Complejo Lacustre Laguna del Negro Francisco-Laguna Santa Rosa”, a 3.765 m de altitud.

En 2023 y 2024 se identificaron 859 y 842 polluelos volantones, respectivamente. En 2025 se observó un fracaso reproductivo, con el abandono de 1.500 huevos en sus nidos. En la presente temporada 2025 – 2026, gracias a la incorporación de drones junto a Fundación Symbiotica, los resultados dan nuevas señales. 

De las tres colonias reproductivas identificadas en el Salar de Maricunga, la colonia 2 presentó fracaso reproductivo, perdiéndose  un potencial de 1.600 nuevos reclutas de flamencos de James (Phoenicoparrus jamesi), mientras que en  la colonia 3 se evidenció un número reducido de polluelos. 

En contraste, la colonia 1, una de las más grandes e importantes para el flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) actualmente en el país, completó exitosamente todo el ciclo reproductivo: construcción y reconstrucción de nidos, apareamiento, postura del huevo, incubación, eclosión del huevo, formación de agrupación de polluelos, sobrevivencia de polluelos volantones y, finalmente, el despegue de estos juveniles hacia humedales ubicados a menor altitud.

Este desplazamiento estacional les permite evitar las rigurosas condiciones climáticas que caracterizan al altiplano de Atacama durante la época invernal. El lugar concentra la mayor cantidad de volcanes sobre 6.000 metros de altitud del continente americano: los humedales a sus pies son lagunas y los ríos permanecen congelados, reduciendo significativamente la disponibilidad de hábitat y recursos para estas especies.

Los flamencos adultos reproductores arribaron al Humedal Salar de Maricunga durante noviembre de 2025. Desde ese momento y hasta  la primera quincena de diciembre, comienzan a reconstruir sus nidos del año anterior o la construcción de nuevas estructuras de nidificación. Posteriormente, se aparean y logran la postura de un único huevo por pareja. Durante los primeros días de enero, los huevos eclosionan naciendo polluelos de un plumaje blanco y de aproximadamente  15 centímetros de altura. Hacia fines de enero, los adultos progenitores se van de la zona, quedando los polluelos en la zona de nidos bajo el resguardo de flamencos cuidadores. Se estima que hay un cuidador por cada 100 polluelos. En febrero abandonan la zona de nidificación para dirigirse caminando hacia la gran laguna con sus cuidadores, quienes los agrupan en grandes guarderías o «creches». Durante febrero, los juveniles dejan sus nidos y se desplazan a La Gran Laguna del Salar de Maricunga, donde se alimentan y crecen rápidamente para llegar a un tamaño de subadulto a los 3 meses de edad. A partir de mediados de febrero comienzan a realizar sus primeras prácticas de vuelo, fortaleciendo gradualmente su musculatura y coordinación. 

Los individuos  más grandes y fuertes son los primeros en abandonar el humedal, iniciando su desplazamiento a fines de marzo volando hacia otros humedales a menor altitud, mientras que los que aún necesitan más alimentación y prácticas de aleteo se pueden mantener hasta fines de abril y principios de mayo. 

Principales resultados del monitoreo

Colonia 1. Fueron contabilizados un total de 1964 nidos reconstruidos y construidos desde la base. En la revisión de los nidos se encontraron un total de 683 huevos sin eclosionar, por otra parte, en cuanto a la mortalidad de ejemplares de flamencos, se hallaron 41 polluelos y 7 ejemplares adultos.

Respecto a los flamencos volantones, fueron registrados a fines de marzo un total de 975 flamencos, estimando que un 80% corresponde a flamencos andinos (Phoenicoparrus andinus), un 15% a flamencos chilenos (Phoenicopterus chilensis) y un 5% a flamencos de James (Phoenicoparrus jamesi), acompañados por 28 ejemplares de flamencos adultos/subadultos andinos y chilenos  que cumplen las funciones de cuidadores y profesores.

Estos les enseñan a los polluelos, diariamente, cómo alimentarse, caminar, protegerse del viento y de predadores, además de las prácticas de vuelo desde el momento que comienzan los vientos, entre las once de la mañana y dos de la tarde.

En la última inspección al lugar, a mediados de abril, se pudo comprobar que ya habían dejado la laguna 443 flamencos volantones, quedando aún 532 volantones en sus prácticas de vuelo, los cuales fueron registrados por el fotógrafo de vida silvestre y guardaparque, Saúl Araya Juárez (@saularaya.ph_) y el dron de Fundación Symbiótica, en el marco del proyecto de donaciones ambientales de Patagonia Chile, generando una secuencia de fotos y videos.

El monitoreo en el salar de Pedernales

Por otro lado, tras un trabajo de dos años por parte del equipo de guardaparques y de la sección de conservación de la biodiversidad de CONAF Atacama, junto con la Fundación Symbiótica, fue hallada una nueva colonia de flamencos andinos y chilenos en el Humedal Salar de Pedernales. El hallazgo se realizó el 31 de enero de 2025, verificando el éxito reproductivo en abril del mismo año (la viabilidad de los polluelos se evalúa posterior a los 3 meses de edad), donde se registraron aproximadamente 300 flamencos volantones, de los cuales un 90% corresponden a flamencos andinos y 10% a flamencos chilenos. 

Para comprobar la estabilidad del sitio reproductivo, durante el censo estival del año 2026 se visitó nuevamente el sitio, encontrando la zona de nidificación con polluelos y adultos incubando. El 17 de abril del presente año se inspeccionó el lugar y se confirma un éxito reproductivo con 410 flamencos volantones en una estimación de un 90% de flamencos andinos y un 10% de flamencos chilenos, acompañados de 87 flamencos andinos adultos y 12 flamencos chilenos adultos.

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