El hábitat del pez guitarra es cada vez más restringido: nuevos datos generan preocupación por la especie

Una reciente investigación científica ha reportado que la guitarra del Pacífico (Pseudobatos planiceps), un pez cartilaginoso similar a un tiburón pero más emparentado a rayas, habita en un área significativamente más reducida de lo que se había documentado históricamente. El hallazgo, publicado en la revista especializada Aquatic Conservation sugiere que esta distribución más acotada requiere de una nueva evaluación del riesgo de extinción de esta especie, aumentando su riesgo a En Peligro de Extinción.

Durante décadas, los registros científicos situaban a la guitarra como una habitante de la costa de México hasta el extremo norte de Chile, abarcando gran parte de la costa del Pacífico americano; sin embargo, tras una exhaustiva revisión de especímenes de museos, observaciones de pescadores deportivos, registros en plataformas digitales y la aplicación de un modelo de distribución de especies, los investigadores demostraron que su presencia se limita exclusivamente al sur de Ecuador, las Islas Galápagos, Perú y el norte de Chile, siendo la población más austral en Bahía Chascos, en la costa de Atacama. La investigación fue liderada por Proyecto Raya Águila, y contó con el apoyo de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, el Centro de Investigación de Frontera de la Universidad de La Serena, Oceanic Alliance – Costa Rica, y el financiamiento del Acuario de New England, Estados Unidos.

La confusión taxonómica ha tenido implicaciones directas en la conservación de la guitarra, siendo confundida en México y Centroamérica con especies similares. Actualmente, la guitarra del Pacífico está clasificada como «Vulnerable» en la Lista Roja de la UICN, una categoría que se basaba en una distribución geográfica mucho más amplia. El nuevo análisis geográfico reveló que el Área de Ocupación de la especie es de solo 256 km², lo que indica que la especie ocupa sólo una fracción muy limitada y espacialmente agrupada de su rango potencial, siendo casi estrictamente costera a lo largo de su distribución, desde Ecuador a Chile. Según los criterios de la UICN, la guitarra se calificaría como «En Peligro» de extinción. 

La situación se agrava por la intensa presión pesquera que enfrenta la especie, particularmente en Perú, donde es capturada. A pesar de ser una captura habitual, no existen regulaciones específicas para esta especie en ningún país de su rango de distribución. A nivel global, todas las especies de guitarra están incluidas en el Apéndice II de la CITES, el convenio internacional que regula el comercio de especies amenazadas, pero en la actualidad no existe información sobre el estado de las pesquerías de la guitarra en Chile. Las guitarra, así como los tiburones y las rayas, tienen características reproductivas que las hacen particularmente vulnerables, maduran tarde, tienen pocas crías y son susceptibles a sufrir abortos inducidos por la captura. Estas características biológicas, combinadas con una distribución restringida y la falta de protección, crean un escenario de alto riesgo. 

La investigación hace un llamado urgente a las autoridades de los países donde habita la especie para que tomen medidas de conservación inmediatas, como actualizar la categoría de amenaza en la Lista Roja de la UICN, considerando la nueva distribución restringida, implementar medidas de manejo pesquero específicas para la especie, incluyendo límites de captura y vedas reproductivas, establecer programas de monitoreo para evaluar el estado de las poblaciones en Chile, Perú y Ecuador.

Información del estudio

Título: Revised Geographic Distribution of the Pacific Guitarfish Pseudobatos planiceps Based on Occurrence Records and Species Distribution Modelling

Autor: Diego Almendras, Jaime Villafaña, Dafny Godoy, Diego Fallas-Madrigal, Marcelo Rivadeneira

DOI: https://doi.org/10.1002/aqc.70417.

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