Óscar Guineo y John Garner vuelven a la «O», a 50 años de abrir el Circuito Macizo Paine

En 1976, con poco más de 20 años cada uno, el entonces joven guardaparques Óscar Guineo y el montañista británico John Garner emprendieron una expedición que marcaría para siempre sus vidas y la historia del Parque Nacional Torres del Paine. Durante tres meses, organizados en etapas de hasta 15 días, recorrieron el sector norte del Macizo Paine, que hasta entonces se creía conectado a los campos de hielo. Su meta era clara, aunque parecía imposible: rodear completamente el macizo y abrir senderos donde no existía ninguno.

Entonces Óscar formaba parte de un grupo de guardaparques encargado de habilitar nuevos sectores en un período de plena expansión del Parque, gracias a la incorporación de áreas que antes eran estancias ganaderas. John, por su parte, había llegado junto a una expedición británica que exploraba el glaciar Grey. Enamorado del Parque, consiguió quedarse como voluntario junto a los guardaparques para colaborar en la exploración y apertura de senderos.

Decididos a abrir esta nueva ruta, comenzaron el recorrido a caballo y luego continuaron a pie, sorteando quebradas, ríos caudalosos y densos bosques. Aunque no compartían idioma, lograron entenderse y coordinarse para cumplir su objetivo, comprender la verdadera geografía del lugar y trazar el recorrido que bautizaron como Circuito Cordillera Paine. Con el tiempo, esta ruta pasaría a ser conocida como el Circuito Macizo Paine, y popularmente como el Circuito O (o simplemente “la O”), uno de los trekkings más emblemáticos del mundo.

Al finalizar la expedición, Óscar Guineo se encargó de marcar en el mapa los senderos que habían abierto y asignar nombres a lugares que hasta entonces carecían de identidad. La sección más alta y desafiante del nuevo circuito, situada a 1.200 metros de altura y desde donde se puede contemplar una vista espectacular del lago y el glaciar Grey, la bautizó como Paso John Garner, con la venia de la administración del parque, en homenaje a su compañero de travesía y desde entonces, un amigo entrañable.

Cincuenta años después, Guineo y Garner regresaron al parque para revivir su histórico recorrido, acompañados de familiares. Este 26 de febrero iniciaron un viaje que les permitió recorrer los sectores que ellos mismos habían abierto —Dickson, Los Perros, Grey, Paine Grande y Los Cuernos— y compartir con los visitantes la historia de aquella primera travesía. Acompañándolos estuvieron Ricardo Guineo, hijo de Óscar; Val Garner, esposa de John; y Macarena Santibáñez, porteadora, junto al equipo de Vertice, empresa a cargo de refugios y campamentos en el parque, que facilitó la logística y alojamientos en el trayecto.

El reencuentro emocionó a guardaparques, trabajadores y visitantes, muchos de los cuales se sorprendieron al encontrarse con los “creadores” del mítico Paso John Garner en plena ruta. Jerson Pérez, colaborador de Vertice en el Refugio & Camping Dickson, comentó: “Fue lindo ver a los protagonistas de lo que hoy en día se convierte en uno de los senderos más conocidos de la región. Me agradó mucho saber que fueran tan buenos amigos después de vivir todas esas aventuras”. Asimismo, destacó que los propios visitantes del parque “se emocionaron también con esta agradable sorpresa, para ellos debió ser inesperado encontrarse con los mismísimos exploradores del Paso John Garner mientras recorrían el sendero”.

Por su parte, Ricardo Guineo, hijo de Óscar, señaló que recorrer el circuito fue, sobre todo, una instancia de reflexión y rememoración de cómo era la vida en el Parque antes de la creación del circuito: “Se sintió nostálgico, pues haciendo el recorrido junto a ellos en varias oportunidades sus comentarios fueron ‘¿Te acuerdas cuando…?’, recordando distintas anécdotas que vivieron en aquel entonces. Nada particularmente grande ni dramático, sino pequeños momentos de su vida diaria. Siento aprecio por todas esas historias y cómo toda la gente de aquel entonces dio lugar a lo que tenemos hoy”.

Asimismo, destacó que “el mensaje de mi papá siempre ha sido de cuidado y respeto por el medio ambiente. Lo he visto transmitir este mensaje durante toda su vida, tanto en palabras como en acciones, por lo que creo que su legado no es necesariamente algo material, sino más bien su perspectiva de vida, que ha compartido con muchísima gente a lo largo del camino”.

En tanto, Paula Hernández, coordinadora comercial de Vertice, resaltó que actualmente la empresa refuerza la experiencia en el Circuito Macizo Paine con servicios orientados al bienestar  de los visitantes, dando cuenta de los avances durante estos 50 años: «En los distintos sectores, los excursionistas cuentan con 30 minutos diarios de internet gratuito, servicio de mensajería WhatsApp ilimitado, mapas georreferenciados offline para apoyar la navegación durante el trayecto y minimarkets con alimentos variados y accesorios para trekking, todo con el objetivo de facilitar una mejor experiencia de travesía».

Además del recorrido, para la ocasión se organizaron charlas abiertas en los distintos refugios y campings de Vertice, donde los visitantes pudieron escuchar historias, realizar consultas y compartir un espacio cercano con los protagonistas de esta épica historia, conociendo de primera mano los relatos y experiencias de quienes escribieron una de las páginas más importantes en la historia del Parque Torres del Paine.

A 50 años de su apertura, el Circuito Macizo Paine sigue siendo un símbolo de exploración, amistad y respeto por la naturaleza. Cada sendero guarda historias de esfuerzo, curiosidad y pasión, como las de quienes lo imaginaron y trazaron desde cero: una historia de aventura, dedicación y, sobre todo, de amistad, que continúa inspirando a nuevas generaciones a descubrir y cuidar este invaluable tesoro de la Patagonia chilena.

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