Parlamentarios y organizaciones ambientales ingresan moción para declarar de manera oficial el Día Nacional de los Glaciares

Durante la semana pasada, los senadores Alfonso de Urresti, Isabel Allende, Ricardo Lagos Weber, Sergio Gahona y Ximena Órdenes, junto a Fundación Plantae y Fundación Glaciares Chilenos, presentaron una moción en el congreso para oficializar el 21 de marzo como el Día Nacional de los Glaciares en el Calendario Ambiental de Chile. El objetivo es celebrar y reconocer el valor de los ecosistemas glaciares del país, destacando su importancia en nuestra sociedad y la urgencia de protegerlos.

Chile es un lugar privilegiado en cuanto a la presencia de estas enormes masas de hielo. Según el Centro del Clima y Resiliencia (CR2), el país alberga el 4% de los glaciares del mundo y el 80% de los de América, convirtiéndose así en una reserva crucial de agua dulce a nivel global. El Inventario Público de Glaciares del año 2022 registra 26.169 glaciares en Chile, cubriendo un área de 21.009 km2, lo que representa el 2,8% del territorio nacional, excluyendo la Antártica chilena.

Pese a su amplia distribución territorial, y a su evidente fragilidad dada por el cambio climático que ha acelerado su retroceso y deshielo, presentan un muy reducido nivel de protección oficial. Actualmente, los glaciares están resguardados solo si se encuentran dentro de un área de protección oficial, o sea, del sistema nacional de áreas protegidas (SNASPE) y la ilusión de protegerlos a través de una norma o ley específica es, a la fecha, tan solo una aspiración, que va a cumplir 20 años de trabajo de parte de la sociedad civil y de un número acotado de parlamentarios.

Además de ser reservas de agua dulce, los glaciares regulan el clima y son la cabecera de muchas cuencas en el país, contribuyendo al equilibrio del ciclo hidrológico y a la recarga de acuíferos. Su derretimiento acelerado y las condiciones climáticas imperantes tendrán consecuencias indeseables, aumentando por ejemplo la recurrencia de desastres naturales, como inundaciones, deslizamientos de laderas, y vaciamientos de lagos glaciares (GLOFs); lo que sin duda debe poner en alerta a las autoridades y al aparato público.

Camilo Hornauer, presidente ejecutivo de Fundación Plantae, una de las organizaciones impulsoras de esta iniciativa, subraya que la evidencia de los últimos 10 años, así como las proyecciones futuras, indican que los glaciares se encuentran en una situación extremadamente frágil. Esto se debe principalmente al cambio climático, que ha acelerado su derretimiento, impactando significativamente el régimen hidrológico tanto en la cantidad como en la calidad del agua a lo largo del ciclo anual. Asimismo, Hornauer agrega que “existe una desprotección legal evidente en Chile, ya que carecemos de una legislación específica que proteja los glaciares y normativas que salvaguarden su integridad. La actividad antrópica y actividades económicas pueden también llegar a ser una amenaza a estos ecosistemas”.

Para él, esto se refleja claramente en la zona central del país, donde incluso en áreas de conservación, como el Parque Andino Juncal, existe el día de hoy la amenaza de la activación de proyectos mineros que poseen concesiones en zonas con presencia glaciar. “Esta situación pone de manifiesto la bajo nivel de importancia y protección que se otorga a estos ecosistemas en Chile”, enfatiza Hornauer.

Oficializar el Día Nacional de los Glaciares como una efeméride ambiental resaltaría la importancia de estos ecosistemas y promovería su protección urgente. La fecha propuesta coincide con el acuerdo de la Asamblea de las Naciones Unidas, que estableció el 21 de marzo como el Día Internacional de Protección de los Glaciares a partir de 2025. Esto nos motiva a adoptar esta fecha a nivel nacional para celebrar y valorar los glaciares, así como destacar su contribución a la sociedad y la necesidad de protegerlos.

Las organizaciones ciudadanas que acompañaron la presentación de esta moción parlamentaria se han mostrado muy entusiasmadas por sumar un nuevo hito en la agenda pública y política en torno a los glaciares, dado la importancia de relevar el rol que juegan, presentando servicios ecosistémicos como la provisión de agua, y por otro lado por mostrar la urgencia de su protección.

En esa línea, Constanza Espinosa, directora de Fundación Glaciares Chilenos destaca la relevancia de educar y concientizar sobre la importancia de los glaciares a través de hitos como este. “La promulgación del Día Nacional de los Glaciares es  muy necesaria, no solo para acercar a la ciudadanía su importancia vital para seres humanos y ecosistemas, sino que también, para fomentar la educación; abrir el diálogo y lograr acuerdos que permitan la creación de futuras herramientas que garanticen su protección”.

Desde la academia, el glaciólogo, docente de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Chile, Alexis Segovia, señala que es importante visibilizar estas grandes masas de hielo que son testigos del cambio climático y centinelas de este proceso global. “El hielo reacciona  fácilmente a los cambios de temperatura, especialmente los que se deben al calentamiento del planeta”, destaca Segovia.

 Agrega que en Chile, nuestra sociedad es ‘montaña dependiente’ en términos de provisión de recursos hídricos, ya que prácticamente toda el agua que consumimos proviene de las altas cumbres. “Los glaciares son los que nos entregan agua hacia finales del verano, y en años secos o muy secos lo hacen desde mediados de primavera. Mantienen el flujo de los ríos y los ecosistemas de montaña y valles, incluyendo el agua que llega al mar en las desembocaduras”, sentencia el glaciólogo.

En esa misma línea, coincide que además de visibilizar, es necesario avanzar en normativas y leyes que regule las actividades que puedan afectar a los glaciares. “Esto debería estar respaldado por una legislación que los proteja de manera efectiva, como, por ejemplo, estableciendo áreas de protección donde haya glaciares para preservarlos”, sobre todo, en la  zona norte y central del país, donde los glaciares  están bajamente representados dentro del sistema de áreas protegidas.

Se espera que esta iniciativa sea aprobada durante el segundo semestre del 2024 para que, el 21 de marzo de 2025, podamos celebrar oficialmente el primer Día Nacional de los Glaciares y con esto, visibilizar la importancia de estos gigantes de hielo para la salud de los ecosistemas y comunidades, poniendo de manifiesto la urgencia de su conservación, destacar el trabajo que se está desarrollando en torno a ellos para su cuidado y conocimiento, tanto por parte de personas y organizaciones civiles como de académicos, centros y paneles independientes de investigación, incluyendo la Sociedad Chilena de la Criósfera, fundaciones y ONGs, además de abrir espacios de discusión para avanzar en políticas públicas destinadas a protegerlos, especialmente en un escenario de alta vulnerabilidad debido al estrés hídrico y la crisis climática que enfrentamos.