Conociendo las formaciones de Hongos Blancos de Tocota en la provincia de San Juan, Argentina

Al oeste de Argentina, San Juan reúne una amplia y variada colección de paisajes y atractivos turísticos, desde extensos viñedos y escenarios cordilleranos hasta sitios de gran riqueza científica y geológica. 

Ubicada en la región de Cuyo y cercana a la cordillera de los Andes, la zona ofrece actividades vinculadas a la montaña. Entre ellos se encuentra el Parque Provincial Ischigualasto, conocido como el Valle de la Luna y valorado como Patrimonio Mundial por albergar algunos de los registros de dinosaurios más antiguos del mundo, con fósiles del período Triásico.

También destaca el Parque Nacional El Leoncito, que ofrece paisajes cordilleranos y cielos despejados, mientras que la Pampa del Leoncito y el Dique Cuesta del Viento son otros de los lugares que atraen a visitantes interesados en los paisajes naturales y actividades al aire libre. A estos se suma la Ruta Interlagos, donde se pueden realizar actividades como trekking y kayak. 

A todos estos atractivos se suman otros paisajes menos conocidos, pero que destacan por sus singulares características. Uno de ellos son los Hongos Blancos de Tocota, también conocidos como Hongos Blancos: una docena de formaciones de rocas claras y blanquecinas con siluetas que recuerdan a hongos y amplios sombreros. Algunas presentan pequeños agujeros y cavidades en su parte superior, cuyo origen ha sido atribuido a distintos procesos naturales.

Aunque se encuentran alejados de los principales circuitos turísticos, estas estructuras han logrado captar la atención de fotógrafos y amantes de la naturaleza. Ese interés también llevó a nuestra colaboradora, la fotógrafa profesional argentina Jade Sívori, a recorrer el lugar y registrar las particulares estructuras. 

En San Juan, estas formaciones se encuentran en la quebrada de Los Morteritos, una zona abierta y prácticamente despoblada, situada en las cercanías del cordón montañoso Olivares, entre los 2.800 y 3.000 metros sobre el nivel del mar. El lugar se caracteriza por presentar un clima seco, escasas precipitaciones y las condiciones propias de la alta montaña. 

En este árido entorno predominan las especies consideradas xerófilas, es decir, plantas adaptadas a vivir en ambientes donde el agua es limitada y la vegetación pueda resistir largas temporadas de sequía y condiciones meteorológicas extremas. 

A pesar de estas características, es posible encontrar flora silvestre como la jarilla hembra (Larrea divaricata), un arbusto autóctono de pequeñas flores amarillas con usos medicinales y el ajenjo (Artemisia mendozana), una especie aromática usada por las comunidades en la zona. 

Formaciones con millones de años de historia

Este singular paisaje fue, hace millones de años, un territorio lleno de movimiento. Por ejemplo, el departamento de Iglesia era considerado un escenario de volcanes activos. Entre 13 y 4,6 millones de años atrás, la zona agrupó una secuencia de rocas volcánicas predominantemente piroclásticas, es decir, materiales expulsados durante antiguas erupciones y compuestos por fragmentos de ceniza, cristales y otros componentes volcánicos. Con el tiempo, estos materiales se acumularon y consolidaron, dando origen a las distintas rocas que hoy afloran en el paisaje y que constituyen una parte importante de las quebradas y formaciones que se ven hoy en el lugar.

A partir de esta base geológica surgen distintas interpretaciones sobre cómo las rocas llegaron a adquirir su aspecto actual (de hongo). Una de las explicaciones sostiene que las estructuras fueron moldeadas mucho después de su enfriamiento por la acción del viento y agua, que actuaron de manera diferencial sobre capas de distintas resistencias: las más duras quedaron en pie, sobre bases más blandas y delgadas.

Sin embargo, en publicaciones turísticas de Argentina, plantean otras versiones, vinculadas a que los agujeros y cavidades se habrían originado durante la formación misma de la roca, producto de la emanación de gases cuando el material aún se encontraba a altas temperaturas.

A pesar de que existen estas teorías que intentan explicar el origen geológico de estas rocas, hasta hoy, no hay una única versión que explique cómo adquirieron su forma actual. 

Los caminos para llegar a los Hongos de Tocota

Estas formaciones comenzaron a ganar notoriedad en los últimos años, gracias a las excursiones y a la promoción turística local del país.

Aun así, llegar hasta este destino no es sencillo. Desde San Juan, el acceso contempla un recorrido de más de 100 kilómetros por la Ruta Provincial 412 hasta llegar al tramo que conecta los departamentos de Iglesia y Calingasta. Desde allí, el camino de montaña es de difícil acceso, por lo que se recomienda transitar en vehículos 4×4. 

Pismanta, una pequeña localidad del departamento de Iglesia, es otro de los puntos donde se puede emprender el recorrido. Desde allí, se deben recorrer unos 60 kilómetros, atravesando las localidades rurales de Villa Iglesia y Bella Vista.

Otra alternativa para llegar hasta los Hongos de Tocota es hacerlo desde Barreal, localidad desde donde se organizan excursiones guiadas en este remoto sector de la cordillera. El recorrido dura aproximadamente 100 kilómetros y puede tomar toda una jornada, debido a la distancia y a las condiciones del camino. 

Estos distintos recorridos finalmente se acercan al destino final, donde el paisaje comienza a adquirir un carácter cada vez más montañoso. A lo lejos se distingue el cerro Majadita, de más de 6 mil metros, zona que además de ser una de las cumbres más altas de Argentina, también forma parte del coronamiento del cordón de Olivares.

A los pies de este macizo, también conocido Nevado de Olivares, se encuentra Tocota, un pequeño paraje donde se encuentra un destacamento de Gendarmería Nacional. Allí quienes siguen hacia los Hongos pueden avisar su ingreso, para después dejar esta ruta y tomar un camino de tierra de nueve kilómetros, el que no cuenta con señalización de tránsito ni señal a internet.

Los Hongos Blancos de Tocota son uno de esos paisajes que sorprenden no solo por sus formas, sino también por el entorno remoto en el que aparecen. Entre montañas y desierto, estas singulares formaciones invitan a detenerse y observar como millones de años de historia natural dieron forma a un escenario tan particular.

Por último, quienes quieran seguir recorriendo los alrededores pueden encontrar otros atractivos, como el Cristo de Tocota, una escultura de unos 10 metros de altura que destaca sobre el paisaje cordillerano. 

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