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Adentrándose al Cerrado, amenazado y único bioma que ocupa la cuarta parte de Brasil
Un cuarto del territorio de Brasil está ocupado por una sabana llamada El Cerrado. Se trata del segundo bioma más grande del país, característico su biodiversidad de flora y fauna. De hecho, se ha considerado la sabana más biodiversa de flora del mundo, con más de 10 mil especies. Sin embargo, ha sufrido un serio proceso de devastación en los últimos 30 años al ser la región más afectada por la expansión de monocultivos de algodón, soya y maíz. En esta nota, Lucas Ninno, fotógrafo brasileño y explorador de National Geographic, nos comparte una aproximación a su más reciente trabajo «Cerrado: the edge of resiliencie», que retrata la realidad e importancia de este lugar.
La fotografía imaginaria de la naturaleza brasileña es una selva húmeda, verde, con árboles altos de copas densas y rodeada de ríos caudalosos; una visión construida por la justa fama de la selva amazónica, que ocupa la porción norte del país. Pero una cuarta parte del territorio de Brasil está, de hecho, ocupada por una sabana. Y no cualquier sabana. El Cerrado, como se conoce a este bioma, es la sabana con la flora más diversa del mundo.
Con cerca de 12.000 especies de plantas y formaciones geológicas que pueden datar más de mil millones de años, el bioma que se extiende por el centro de Brasil fue alguna vez un fondo marino y un desierto. Con el paso de las eras, la interacción del clima con las rocas produjo mesetas, cuevas y montañas que forman, además de un paisaje hermoso, un importante sistema de almacenamiento y distribución de agua dulce. La lluvia que cae sobre El Cerrado abastece 6 de las 8 principales regiones hidrográficas de Brasil, lo que le ha otorgado el apodo de “caja de agua de Brasil”.
Esta riqueza de recursos naturales convirtió a la sabana brasileña en un refugio para la rica fauna sudamericana. En los campos nativos, intercalados con árboles pequeños de ramas retorcidas, es posible avistar animales icónicos como el oso hormiguero gigante, el lobo de Crin, la danta y el venado campeiro.
Pero el Cerrado ha estado enfrentando, en los últimos 30 años, un acelerado proceso de devastación. Es la región más afectada por la expansión de la monocultura de soja, maíz y algodón, que hoy exporta más de 120 mil millones de dólares en productos agrícolas. Solo entre 1985 y 2022, período en el cual el área dedicada a la agricultura se sextuplicó, se deforestaron 32,1 millones de hectáreas, lo equivalente al territorio de Polonia. Hoy en día, solo queda el 47,9% de la vegetación original, en su mayoría dentro de unidades de conservación y tierras indígenas.
Mantener vivo el Cerrado es esencial, no solo para las especies de plantas y animales que dependen de este ecosistema, sino también para las personas. El ser humano, que habita esta sabana desde hace al menos 25.000 años, no sobrevivirá sin ella.
Proteger el Cerrado es proteger la vida en todas sus formas, desde el diminuto insecto hasta el elusivo Lobo de Crin, desde los árboles de ramas retorcidas hasta las vastas redes subterráneas de agua. La destrucción de este bioma pone en riesgo no solo la biodiversidad que alberga, sino también el equilibrio climático y el suministro de agua de millones de personas. En un mundo amenazado por la crisis ambiental, El Cerrado nos enseña a resistir. Pero también nos plantea un desafío claro: actuar ahora para preservar su resiliencia o ser testigos de la desaparición de una de las regiones naturales más ricas del planeta.
Después de una noche lluviosa, densas nubes se forman al salir el sol y el agua se evapora de los bosques empapados en el Parque Nacional Chapada das Mesas, Brasil. El Cerrado, el segundo bioma más grande del país, tiene muchas regiones con mesetas de arenisca como estas, formadas por la deposición de sedimentos en capas. Con el tiempo, la interacción con el clima crea «nuevas» formaciones, como las «mesas» en esta área protegida en el estado de Maranhão. Créditos: Lucas Ninno.
Un lobo de crin mira directamente al lente de la cámara durante los últimos rayos de sol en el Parque Nacional de Emas, una unidad de conservación federal dentro del cerrado brasileño, el bioma de sabana del país. Los lobos de crin son el símbolo icónico de este diverso ecosistema. A pesar de su nombre, esta criatura no es un lobo verdadero, sino la única especie del género Chrysocyon, endémica de América del Sur. Créditos: Lucas Ninno.
En una mañana brumosa, el Río Preto se precipita entre acantilados de cuarcita en el Parque Nacional Chapada dos Veadeiros. La sabana tropical brasileña, conocida como Cerrado, alimenta seis de las ocho mayores cuencas hidrográficas del país. Créditos: Lucas Ninno.
Paepalanthus chiquitensis, también llamada «chuveirinho» y «sempre-viva» por los brasileños, es una especie de planta con flores de la familia Eriocaulaceae. Esta especie es un ícono del bioma del Cerrado y se puede ver en sus campos nativos, especialmente en paisajes conocidos como «campos rupestres», un ecosistema con altos niveles de biodiversidad. Créditos: Lucas Ninno.
Una hembra de oso hormiguero gigante lleva a su cría a través de la sabana del Parque Nacional Serra da Canastra. Los pastizales abiertos del cerrado desempeñaron un papel vital en el aislamiento y la creación de nuevas especies. Sin embargo, la comunidad científica y activista destaca la amenaza inminente que enfrentan estos paisajes abiertos debido a la expansión de la agricultura, que ahora domina más de la mitad de las formaciones originales del Cerrado. Créditos: Lucas Ninno.
El venado de las pampas (Ozotoceros bezoarticus) al amanecer entre los pastos nativos del Cerrado en el Parque Nacional Serra da Canastra. Esta especie está adaptada a las extensas llanuras y campos abiertos de la sabana brasileña, donde se alimenta de pastos y hierbas, desempeñando un papel crucial en el equilibrio ecológico de este bioma. Créditos: Lucas Ninno.
El biólogo y guía de cuevas, Leonardo Quaresma, y el explorador de National Geographic, Lucas Ninno exploran una gruta formada por las aguas del cerrado en el Parque Nacional Cavernas do Peruaçu. Créditos: Lucas Ninno.
La biodiversidad del bioma Cerrado representada en las pinturas del sitio arqueológico Piolho do Urubu, en el Parque Nacional Peruaçu. Se estima que las pinturas rupestres de esta región tienen entre 2.000 y 14.000 años de antigüedad, y a menudo rinden homenaje a la rica fauna dela sabana brasileña. Créditos: Lucas Ninno.
Un grupo de indígenas Krikati viaja en la caja de un camión para participar en una ceremonia en su tierra, demarcada en el estado de Maranhão, ubicada en la porción norte del Cerrado. Los Krikatis se autodenominan Põocatiji, que significa «los dueños del cerrado». Habitantes de una de las regiones más conflictivas de Brasil, esta etnia sufre invasiones de tierras, asesinatos de sus miembros y una epidemia de suicidios y alcoholismo entre los jóvenes, debido a las condiciones de vida hostiles a las que están sometidos. Créditos: Lucas Ninno.
Área deforestada del cerrado cerca de Grajaú, ciudad en el estado de Maranhão. Según datos de la plataforma Mapbiomas, hubo un aumento del 68% en la devastación de las sabanas de Brasil en 2023. La pérdida de vegetación nativa disminuye la capacidad del suelo para infiltrar y retener agua, impactando directamente los niveles de agua en los ríos, especialmente durante los meses más secos. Créditos: Lucas Ninno.
El fuego consume la vegetación del cerrado en Goiás, en la región central-oeste de Brasil. La sabana tropical brasileña se asocia con condiciones climáticas desafiantes para las plantas y los animales, incluyendo altas temperaturas y largos períodos de sequía. Créditos: Lucas Ninno.
Durante la preparación para la siembra de soja, la tierra queda completamente desnuda y desprotegida en las haciendas de monocultivo en el Cerrado. Sin los campos y el bosque nativo que una vez cubrieron las llanuras, actuando como una esponja que retiene agua, la lluvia drena más rápidamente hacia los lechos de los ríos, dejándolos agotados durante los meses secos. Créditos: Lucas Ninno.
