El especial mundo de los osos grizzly, habitantes de uno de los bosques templados más grandes del planeta

Si nos pidiesen que pensemos por un momento en los osos Grizzly y su hábitat, ¿qué imágenes aparecen en nuestra mente? Sin duda tenemos algunas nociones sobre su vida: bosques, salmones, praderas, montañas, América del Norte (y más). Pero ¿cómo se entrelazan estos elementos y forman la compleja trama que da vida y sustenta a estos increíbles seres?

Ursus actos horribilis es una especie muy famosa, pero también muy malentendida. Luego de dos temporadas trabajando como guía de osos en la costa noroeste de Canadá, vine a contarles un poco sobre ellos y compartir algunos matices de su paso por las estaciones. Espero poder también derribar aquí algunos mitos en torno a su vida y ojalá inspirarlos a saber más sobre esta increíble especie.

Si observamos el bosque que vemos en esta foto de cerca, es probable que nos resulte familiar. Nos encontramos frente a un bosque templado lluvioso abrazado por fiordos, muy similar al bosque del sur de Chile.  La combinación de vientos húmedos y altas montañas genera enormes cantidades de lluvia que superan los 6000 milímetros al año, convirtiendo a este lugar en la extensión de bosque templado costero intacto más grande del planeta.

Se trata del Great Bear Rainforest, ubicado en la costa del Pacífico de la Columbia Británica en Canadá, que cubre 6,4 millones de hectáreas y está gestionado en conjunto por pueblos originarios y Parks Canada.

La primavera —que en Canadá inicia en marzo y termina en mayo— marca el comienzo de una nueva temporada para los osos. La falta de alimento disponible durante el invierno los mantuvo en un estado de letargia o torpor —una forma leve de hibernación—durante los últimos meses, en donde su metabolismo disminuyó drásticamente. En esta fase, no experimentan eliminación de desechos ni la necesidad de consumir agua o comida. Sus cuerpos atraviesan procesos que los científicos apenas están empezando a comprender.

Las montañas fueron su refugio durante todo ese tiempo, y hoy deben abandonarlas para dirigirse a un lugar que se transformará en su nuevo hogar durante los próximos meses: los estuarios. Estos son ambientes muy dinámicos donde el océano y los ríos se encuentran entre valles y fiordos. Habiendo perdido gran parte de su masa corporal en el invierno, los osos pasarán sus días en una constante búsqueda de alimento hasta la llegada de los salmones en el otoño, por el mes de septiembre.

Contrario al pensamiento común, la dieta de los osos grizzly en los meses cálidos consiste en promedio un 85% de materia vegetal, llegando a forrajear diversas especies de plantas, raíces y bayas ¡hasta por 16 horas al día! El principal alimento de los osos en los estuarios es esta hierba alta en proteína llamada Sedge.

El resto del tiempo, aprovechan las mareas bajas para excavar moluscos y almejas. Son las madres las que enseñan a sus cachorros a excavar almejas en la arena. En general, Los osos aprovechan la enorme cantidad de percebes que quedan al descubierto cuando la marea baja

Los osos llevan una vida mayormente solitaria durante su temporada activa. Sin embargo, la primavera marca su época de apareamiento, lo que los vuelve más socialmente activos que en cualquier otro momento del año.

El olfato es el más sensible de sus sentidos, y cumple una función vital en esta época. Glándulas de olor en sus hombros y patas convierten a los árboles en verdaderos imanes de aromas, y al rascarse en ellos, funcionan mejor que cualquier app de citas. Sabemos que estos mensajes aromáticos son los osos hablando entre sí, pero mucho de su contenido sigue siendo un misterio.

Es muy probable que aquella violenta pelea de osos que viste en internet haya ocurrido durante la primavera, aunque estos eventos son mucho menos comunes de lo que crees. Los osos grizzly suelen ser percibidos como animales agresivos y peligrosos, pero la verdad es que son muy inteligentes, y casi siempre preferirán evitar un conflicto que lleve a potenciales heridas, tanto entre sí como en encuentros con humanos.

Para ello han desarrollado un lenguaje muy visual y corporal. Signos de dominio, sumisión o estrés son claves que pueden evitar el contacto físico, y que también nos ayudan a nosotros como guías a tomar decisiones en terreno. Los ataques de osos a humanos en su mayoría suelen provocarse por encuentros abruptos en el bosque, o porque las personas fallan en leer estos signos y realizan acciones equivocadas. Así que, si alguna vez te encuentras con uno de ellos: no corras, mantente en calma, idealmente en grupos compactos y dales mucho espacio.

Hoy los osos grizzly están protegidos en British Columbia, declarándose oficialmente prohibida su caza recién en 2017. Aun así, más del 60% de la mortalidad de esta especie está asociada a causas humanas. Son muchos los desafíos que enfrenta en su amplia distribución, desde la degradación de su hábitat a problemas de coexistencia con comunidades. Osos y humanos somos más similares de lo que solemos creer. Compartimos muchos hábitos alimenticios, tendemos a preferir los mismos tipos de hábitat y, manifestamos una marcada curiosidad hacia lo que nos rodea. Quizás esto explica en parte que nos resulte tan fácil conectar con ellos, y tal vez esta sea la clave que nos permita seguir dándoles un lugar en el mundo.

Dejo algunas fotos de otras especies que comparten este ecosistema, cuya presencia en él es tan importante como la de los osos. Además de algunos links por si te interesa saber más sobre esta bellísima especie. Walking with Grizzlies The Bear Coast

No dudes en contactarme vía Instagram @pajaroaustral si quieres saber más sobre este lugar o tienes alguna pregunta.