Murciélagos que son altamente resistentes al frío en Magallanes: nuevos registros del murciélago colorado entregan luces sobre la especie en Chile
Equipo LS
Después de más de cuatro décadas sin nuevos registros publicados en Magallanes, una investigación documentó la presencia del murciélago colorado (Lasiurus varius) en dos ambientes naturales de la península de Brunswick. Uno de los ejemplares permaneció al menos 24 días en la misma percha, abriendo interrogantes sobre sus estrategias para sobrevivir al frío austral.
Un reciente estudio documentó dos nuevos registros del murciélago colorado en el sur (Lasiurus varius) en la península de Brunswick, en la Región de Magallanes, aportando nuevos antecedentes sobre la distribución austral de una de las especies de murciélagos menos conocidas en Chile.
La investigación, publicada en agosto en la revista científica Gaya, fue liderada por Francisca Hernández Coby y desarrollada por un equipo vinculado al Laboratorio de Botánica del Instituto de la Patagonia de la Universidad de Magallanes (UMAG). El trabajo documenta observaciones realizadas durante las primaveras australes de 2024 y 2025, en dos ambientes ubicados al sur de Punta Arenas. Para profundizar en los alcances de estos hallazgos, Ladera Sur conversó con Osvaldo Vidal, coautor del estudio.
El primer hallazgo ocurrió el 26 de octubre de 2024 en Punta del Árbol a unos 75 kilómetros al sur de Punta Arenas, donde se observó un individuo adulto de Lasiurus varius perchado sobre una rama de chilco, aproximadamente a un metro del suelo.
El segundo registro ocurrió el 16 de septiembre de 2025 en el Parque del Estrecho de Magallanes, a unos 60 kilómetros al sur de Punta Arenas. En esta oportunidad, un individuo adulto fue encontrado perchado en una rama de coihue de Magallanes, dentro de un matorral arborescente, donde se pudo observar que el ejemplar permaneció en la misma rama durante al menos 24 días consecutivos, sin mostrar actividad aparente.
Durante este periodo la temperatura mínima promedio alcanzó los -1,7 °C, mientras que la máxima promedio fue de 11,7 °C y la temperatura media se situó en torno a los 5,3 °C.
La importancia de estos hallazgos radica en el vacío de información que existía sobre la presencia de la especie en Magallanes. Hasta ahora, los registros históricos publicados correspondían a observaciones realizadas en San Gregorio en 1973 y posteriormente en el Parque Nacional Torres del Paine, en 1978 y 1979. Desde entonces, no se había publicado nueva evidencia sobre la presencia de Lasiurus varius en la región.
“Esto no significa que la especie haya estado ausente, sino que muestra cuánto desconocemos todavía sobre los murciélagos australes”, comenta Osvaldo Vidal.
Además, los nuevos antecedentes también marcan una diferencia respecto de observaciones anteriores. Mientras algunos de los registros más australes conocidos estaban asociados a hábitats intervenidos, árboles introducidos o pequeños bosques artificiales presentes en la estepa patagónica, los individuos documentados en esta investigación fueron encontrados en ambientes naturales. El registro de Punta del Árbol, en particular, constituye el primero para un matorral costero nativo de la península de Brunswick.
“Sin embargo, debemos ser cautos. Existe una antigua mención de la especie en Ushuaia, de 1902, pero nunca pudo ser confirmada mediante un ejemplar de referencia y su propio autor sugirió que el animal podría haber llegado accidentalmente en un barco. Por eso nuestros registros no demuestran todavía una distribución hacia Tierra del Fuego. Lo que sí confirman es su presencia en el extremo austral de Chile continental”, agrega Vidal.
Asimismo, la observación actual abre nuevas preguntas sobre cómo Lasiurus varius enfrenta las condiciones del extremo sur. “Que el individuo permaneciera unos 24 días en la misma percha, con temperaturas medias cercanas a 5 °C, hace plausibles pensar en algún mecanismo de ahorro energético. Sin embargo, no medimos su temperatura corporal ni metabolismo, por lo que no podemos afirmar que estuviera en torpor y mucho menos hibernando”, explica el investigador.
“Lo llamativo es lo poco que sabemos sobre su presencia en estas latitudes. Una de las preguntas más interesantes es precisamente si estos animales permanecen aquí durante todo el año o si llegan desde zonas situadas más al norte”, dice el experto. Los investigadores, además, plantean que la temperatura ambiental podría ser una de las variables que influyen en la presencia de Lasiurus varius en los límites australes de su distribución. También, las fluctuaciones interanuales de temperatura podrían, incluso, afectar la permanencia o migración de individuos que habitan en estas zonas.
En el estudio se plantea que las poblaciones australes de murciélagos podrían convertirse en un modelo de interés para estudiar los límites biogeográficos y fisiológicos de la fauna neotropical, así como su respuesta frente a las transformaciones ambientales asociadas al cambio climático.
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