Parque Karukinka celebra 20 años de conservación en Tierra del Fuego

El 4 de septiembre de 2004 se anunciaba la donación más importante a la conservación privada en el mundo, hasta ese momento, que da origen al Parque Karukinka en Tierra del Fuego y al trabajo de WCS en Chile.

Con este hito, además, se concreta la creación de la primera área protegida de administración privada para la provincia de Tierra del Fuego, con presencia permanente de guardaparques, y el compromiso de WCS Chile en el territorio.

El parque, con una extensión que bordea las 300.000 hectáreas, fue donado por el Banco de Inversiones Goldman Sachs, tras adquirir un portafolio de deudas de Trillium Corporation, empresa forestal estadounidense que era propietaria del predio.

Karukinka nace con el objetivo de conservar la vida silvestre y sus ecosistemas, restaurando la calidad ecológica de estos y salvaguardando la representación de los componentes de biodiversidad más importantes, asegurando así la continuidad de los procesos ecológicos que sustentan, como también el patrimonio histórico y cultural asociado.

“Karukinka se ha consolidado como un modelo de conservación efectiva, abierto a la comunidad, y que brinda espacios para desarrollar el conocimiento desde diversas disciplinas, como la ecología, la geografía humana y el arte, entre otras. Esta área protegida ha permitido a miles de personas conectarse con la biodiversidad y cultura fueguina, a través de los proyectos de educación que WCS ha impulsado; los espacios para voluntarios y practicantes que brindamos anualmente, y, por supuesto, los senderos y espacios de encuentro que cientos de visitantes disfrutan cada año”, comentó Melissa Carmody, directora del Parque Karukinka.

El Parque Karukinka alberga importantes extensiones de diversos ecosistemas del Cono Sur de América, como bosques templados subantárticos, turberas, ecosistemas altoandinos, estepa y costa patagónica, que sustentan una valiosa diversidad de flora, fauna y funga, y proveen servicios ecosistémicos de alta relevancia tanto a nivel local como mundial.

Con un enfoque integrador de conservación, también busca ser un espacio de colaboración, aprendizaje, educación y generación de conocimiento y conciencia sobre la relevancia de la biodiversidad de Tierra del Fuego para el desarrollo natural, social, cultural y económico de la región.

“Desde nuestra Seremi destacamos la labor de protección ambiental que realizan organizaciones privadas de la sociedad civil, entendiendo que esta es una tarea que nos incumbe a todos. Con WCS Chile hemos levantado diversas iniciativas en conjunto y para nosotros es un actor de gran relevancia para la protección de nuestro medio ambiente en la región», destacó el Seremi del Medio Ambiente de Magallanes, Enrique Rebolledo Toro.

WCS Chile protege algunas de las especies clave de Tierra del Fuego, como guanacos, albatros de ceja negra y elefantes marinos, por medio de la investigación y monitoreo, de la ejecución de acciones de conservación y de la promoción de su valor. A su vez, trabaja incansablemente para controlar especies invasoras que han afectado de manera evidente los ecosistemas de Tierra del Fuego, como el castor, visón y perros sin supervisión humana.

Por otra parte, entre las redes de colaboración que ha propiciado WCS Chile en sus 20 años, tiene en el Parque Karukinka uno de los ejemplos más emblemáticos y que enorgullecen a la organización: el fuerte vínculo que se ha forjado con el Pueblo Selk’nam.

“Sin duda que el apoyo que hemos recibido de WCS Chile ha sido decisivo en el proceso de rehabitar este territorio. Un afortunado encuentro a principios del año 2019 que marcó las primeras huellas del camino de retorno a casa. El Pueblo Selk’nam hoy en día vive una etapa de reconstrucción de memoria, de fortalecimiento cultural y de volver a recorrer como antaño los espacios que alguna vez habitaron nuestros ancestros. Sin apoyo no habría sido posible, sin la complicidad del trabajo colaborativo en la conservación del medio ambiente que va de la mano con la conservación cultural, poniendo en valor a todos los actores para preservar la biodiversidad y que involucra todas las formas posibles de participación y responsabilidades”, destacó Hema’ny Molina Vargas, presidenta de la Comunidad Selk’nam Covadonga Ona.

Los hitos que contribuyen a la conservación de los ecosistemas

En 2015, se reconoce al Parque Karukinka como área de interés científico, permitiendo con esta figura la protección efectiva de las turberas de Karukinka, ecosistemas clave para la mitigación al cambio climático. Las turberas almacenan el doble del carbono presente en los bosques, además de ser un importante reservorio de agua para la isla, ya que actúan como esponjas que la almacena y descarga paulatinamente hacia los diferentes cursos de agua. Con este hito, el parque se transformó en la mayor superficie declarada bajo esta figura en Chile.  

Por más de 10 años, WCS Chile ha apoyado la implementación efectiva y participativa de las Áreas Marinas Costeras Protegidas de Múltiples Usos Seno Almirantazgo, desde la propuesta de su creación. Realizando un fuerte trabajo de monitoreo de objetos de conservación del área, como elefantes marinos y albatros de ceja negra.

WCS Chile lideró el diseño e implementación del mayor experimento piloto de erradicación y control del castor en Tierra del Fuego, tanto en la estepa como en los bosques subantárticos. Además, lideró el proceso de diseño del Plan de Manejo para el Control y Erradicación del Castor en la Región de Magallanes, como socio estratégico del proyecto Castor del GEF, ejecutado por el Ministerio del Medio Ambiente e implementado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

Desde el inicio de Karukinka, WCS Chile ha trabajado incansablemente por colaborar en la creación de capacidades locales y liderazgo para la conservación en Tierra del Fuego. Más de 1.200 estudiantes de Magallanes han sido parte de programas de divulgación y conservación. Decenas de ellos han realizado sus prácticas profesionales en el parque como voluntarios, especialmente. En los últimos ocho años, el parque ha contado con la colaboración de más de 250 voluntarios, regionales, nacionales e internacionales.

La conservación se ha entrelazado con el arte en el Parque Karukinka, a través del colectivo Programa Ensayos, con residencias en Tierra del Fuego y el Ártico, exponiendo su trabajo en importantes espacios culturales de París, Londres, Nueva York y Venecia (Bienal).

Karukinka es un área de conservación abierta a la comunidad. Al año unos 900 turistas visitan los senderos que están diseñados para recorrerlo. Y si bien, el objetivo del parque es la conservación, WCS Chile busca de esta manera contagiar el cuidado de estos ecosistemas, con un turismo de bajo impacto.

La utilización de tecnologías al servicio de la conservación ha sido una apuesta pionera en el parque. Entre ellas, la plataforma SMART contribuye a una conservación más efectiva del área. Esta experiencia en el parque se está traspasando al resto de la región, tanto a privados como públicos, para monitorear e informar sobre la integridad ecológica de los objetos de conservación y la presencia y el nivel de impacto de diferentes amenazas comunes en las áreas marinas protegidas.

El Plan de Manejo de Karukinka se ha diseñado en colaboración con el Pueblo Selk’nam. WCS Chile ha sido enfático en promover su reconocimiento legal desde 2019 y, en coherencia con ello, mantiene una fuerte relación que permite la mutua colaboración.

El Parque Karukinka y el trabajo de WCS Chile no se ha gestado solo, sino en colaboración. Es así como ha creado, promovido, participado, sostenido y salvaguardado una poderosa red con diversos actores de la sociedad local, regional, nacional, continental y mundial. Algunas de estas alianzas incluyen a la Comunidad Selk’nam Hach Sache y Comunidad Covadonga Ona, Corporación Nacional Forestal (CONAF), Ministerio del Medio Ambiente, Foro para la Conservación del Mar Patagónico, Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura, Municipalidad de Timaukel, establecimientos educacionales de Tierra del Fuego, Cámara de Turismo de Timaukel, Asociación de Ganaderos de Magallanes, Lindblad Expeditions, LEMU EARTH, Global Peatland Initiative, Patagonian Peatland Initiative, entre tantas otras.