Travesía Cerro Castillo: un recorrido de 50 km por las llamadas «nuevas Torres del Paine»

En su versión más extendida, a lo largo de más de 50km, esta excursión va recorriendo tres valles patagónicos a través de pampas, ríos, bosques, roca y nieve; avistando y contemplando, a lo largo de esta excursión, una miríada de paisajes y colores diversos, que realzan los salvajes escenarios de la Patagonia que tan incrustados están en el imaginario popular. Ventisqueros azules y blancos, lagunas esmeraldas, ríos prístinos, bosques de coigües y lengas de verdes oscuros, la roca lavada grisácea de las partes altas de las morrenas, los filos negruzcos y morados, y los cielos borrascosos y veleidosos que ciñen las altas crestas, todos embadurnan una paleta riquísima de colores y contrastes.

Trazando lo que desde arriba o en un plano cartesiano evoca un ancla, la travesía va cruzando “a lo largo” los valles del río Turbio, del estero El Bosque y del estero Parada, en ese orden. En cada valle se llega hasta prácticamente los lugares de nacimiento de cada uno de estos cursos de agua. Esto se realiza, en su modalidad convencional y lógica, partiendo desde el Norte, yendo en dirección suroeste en cerca de dos tercios del sendero, y luego de Norte a Sur en su parte final. Como es natural, para pasar de un valle al otro, el recorrido presenta dos pasos altos de montaña, el paso del Peñón o La Lima y el paso del Castillo, puntos claves y característicos que lo revisten de cierta dificultad y exigencia física ausente en otras travesías similares. Como consecuencia también de esta morfología del recorrido, la travesía exhibe numerosos ascensos y descensos. De forma crucial, el emplazamiento del trazado es tal que éste va rodeando gradualmente la cordillera del Castillo, hasta pasar justo en su punto más difícil y exigente, debajo de la cara más espectacular del cerro Castillo, contemplando el fabuloso glaciar de su cara este, y sus torres más feroces.

El sentido en el que se realiza esta travesía tiene numerosas variantes, pero la más lógica y convencional es aquella que comienza desde el Norte en Las Horquetas y termina en la cuenca del río Ibáñez por el Sur. Esto por tres razones fundamentales: primero, porque tanto en la medida de su exigencia física y de orientación, y de su intensidad y espectacularidad paisajística, esta versión más convencional va increscendo, yendo de menos a más, hasta alcanzar un clímax (el “crux” de la travesía) en el punto más alto y de mayor espectro para contemplar el paisaje, justo en el tramo que rodea muy de cerca el “castillo” del Castillo. Tras esta cumbre, el sendero vuelve a un cauce de menor intensidad y desciende suavemente hacia el plano culminante de egreso (exit) de la reserva, desembocando en el amplio y llano valle del río Ibáñez por el sur. Vida, desarrollo, clímax, descenso, muerte. El ciclo de la vida. En cuanto a desnivel neto, esta versión también es más suave puesto que el inicio se encuentra en un punto más elevado que el final. Hacerlo al revés, además de “comerse el postre antes del almuerzo”, implica ascender más.

En segundo lugar, esta alternativa de travesía conforma mejor con el ámbito administrativo de la reserva. Es por esta vía que se pasa necesariamente, al inicio, por los dos controles de acceso, fundamentales para el correcto registro y monitoreo de la actividad en esta área protegida, y por extensión, de la preservación de sus ecosistemas. El importe que exige la visita a este lugar es una base modesta pero de todas formas relevante para la financiación de las entidades encargadas de cuidar este tesoro. La vía reversa presenta, justamente por la falta de recursos, menor vigilancia y fiscalización, abriendo lamentablemente una brecha para la evasión (que es práctica de muchos visitantes, en su mayoría extranjeros).

En tercer lugar, y dejando de lado la dificultad física y de intensidad, desde la perspectiva boreleana, es decir sesgada, de quienes con alta probabilidad visitan el lugar viniendo desde el Norte, la variante descrita aquí se presenta como la que tiene una mejor narrativa y transición desde lo que podría llamarse el “bucólico valle central de Coyhaique” y sus lomas suaves y estancieras (que evocan las de la Patagonia argentina) hacia la Patagonia salvaje, cuyo portal o hito de cabecera es sin dudas, desde el Norte, el cerro Castillo. Tanto así, que la misma Carretera Austral reproduce, aunque con menor grado de espectáculo, un recorrido similar, constituyéndose hoy este tramo en uno de los puntos más emblemáticos e icónicos de esta carretera. El Castillo es el portal perfecto de tránsito entre estas dos zonas de la Patagonia chilena.

La historia registrada de este recorrido como tal es reciente. Como la mayoría de las travesías en los Andes, su existencia e historia se deben a la incursión y exploración de montañistas, que a su vez se deben a las actividades anteriores de arrieros (o ganaderos en este caso), cuya historia a veces se pierde en la memoria.

Uno de los tramos más conocidos de la travesía aquí descrita, esto es entre Villa Cerro Castillo y el Campamento Neozelandés, tiene como principal antecedente la visita de ilustres montañistas chilenos motivados por el primer ascenso del Castillo. Se trata de la expedición de Gastón Oyarzún, Osvaldo Latorre, Antonio Marcel y Raúl Aguilera, durante el verano de 1966. Desde Villa Cerro Castillo y provistos de porteadores (de ahí deriva el nombre de uno de los campamentos del recorrido), se internaron al valle del Parada, consiguiendo la primera ascensión del Castillo por lo que hoy se conoce como su ruta normal, por su ladera oeste.

Diez años más tarde, en febrero de 1976, una expedición británica y neozelandesa se internaría por el mismo valle, aprovechando de bautizar algunos puntos hoy bastante conocidos (campamento Neozelandés y laguna Duff) con toponimia anglosajona. Como anécdota, el neozelandés Duff, que no coronó la cumbre del Castillo como sí lo hicieron sus demás compañeros, dejó inscrito su nombre en la posteridad en la forma de la laguna ubicada al final del valle del Parada. Esto por un acto de compañerismo o ironía de sus compañeros o por efecto de la excesiva egolatría o mordacidad del mismo Duff (no lo sabemos). Para mal de los chilenos, la excursión de Oyarzún y equipo no tuvo al parecer la curiosidad de los ingleses y neozelandeses de incursionar más arriba por el Parada, ni de bautizar lugares con sus nombres.

La versión larga del recorrido toma forma y sustrato recién a mediados de la década del 2000, cuando diversos organismos del Estado de Chile (Conaf, Corfo, la entonces Corporación Nacional de Medio Ambiente, Conama, entre otros) destinaron esfuerzos para dotar la ruta (que ya existía) de una infraestructura y señalética mínima, mucha de la cual aún se encuentra en la reserva.

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