Tras la aparición de una foca leopardo en Viña del Mar: ¿qué hacer ante un encuentro con fauna marina en las playas?

Durante los últimos días, distintos avistamientos de fauna marina han llamado la atención en las costas de Chile, como lo fue el caso de una foca leopardo en Viña del Mar. ¿Qué tan común es encontrarse con estos animales en las playas? ¿Qué especies podemos ver con mayor frecuencia? Y sobre todo, ¿qué debemos hacer cuando nos encontremos con alguna de ellas?

Camila Calderón Quirgas, médico veterinaria e integrante del Centro de Estudios de Mastozoología Marina, explica que estos avistamientos son muy comunes: “usualmente se pueden ver lobos marinos o pingüinos, pero a veces se confunde el descanso con un varamiento”.

También es posible avistar lobos marinos que se detienen a descansar, ballenas en proceso migratorio durante la primavera y, en temporada estival, elefantes marinos que llegan hasta las playas para mudar su piel. Además se han registrado avistamientos de tiburones durante el verano.

«En primavera se vuelven más frecuentes los avistamientos de ballenas porque son especies migratorias. Eso de manera muy general, porque este año, por ejemplo, tuvimos muchas ballenas en invierno en lugares como Caleta Chome. Eso aumenta las posibilidades de presenciar varamientos de ballenas en primavera y verano», señala la experta.

Si bien se trata de animales marinos, estas playas también son parte de su ecosistema. Por esto, es extremadamente común que salgan del agua a descansar, a tomar sol o alimentarse.

A pesar de esto, también existen casos excepcionales: «En el caso de los cetáceos, siempre no es normal que estén en una playa porque ellos viven toda su vida en el agua, por lo tanto al estar fuera de ella es porque están enfermos, heridos, aturdidos, o moribundos. En otras ocasiones hay cetáceos que mueren en el mar y ya llegan muertos a la costa», asegura.

¿Qué debemos hacer si nos encontramos frente a frente con un animal marino? Calderón dice que “lo primero es no acercarse, no gritar, no tratar de devolverlos por nuestra cuenta. Es importante llamar de inmediato al Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA) y a la Armada de Chile, y tratar de alejar a otras personas o perros que se puedan acercar a molestar”.

La experta también hace hincapié en la existencia de enfermedades zoonóticas, que se transmiten de animales vertebrados a seres humanos. Algunas de ellas son la brucelosis, tuberculosis, gripe aviar o infecciones como mycoplasma, entre otras. En lobos marinos y focas también se han documentado casos de rabia.

Ante un avistamiento, la mejor forma de ayudar es mantener la distancia y evitar cualquier tipo de interacción. Observar sin intervenir también es una manera de cuidar a la fauna marina.