Culmina el Censo de Flamencos: Encuentran pequeña colonia en el salar de Pedernales y preocupa tendencia a baja poblacional

Entre el lunes 27 de enero y 03 de febrero de 2025 guardaparques de CONAF Atacama realizaron la VII versión del Censo Internacional de Flamencos, instancia coordinada con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales de Argentina, Bolivia, Chile y Perú, en la cual se recorren de forma simultánea más de 500 humedales altoandinos con un esfuerzo humano de más de 900 personas recorriendo salares y lagunas entre los 2400 y 4500 m de altitud en los 4 países.

El objetivo de este censo internacional simultáneo es obtener información sobre las poblaciones de flamencos, lo que permite comparar cada 5 años y a través de décadas cuales son las tendencias en términos de abundancia, los cambios en sus hábitats y nuevos hallazgos como nidificaciones y éxitos reproductivos.

Según lo indicado por Sandra Morales, Directora regional de CONAF Atacama, “esta expedición fue organizada con meses de anticipación, con mucha coordinación con profesionales de CONAF  de la macrozona norte y también con los otros países”, destacando además que “la información recopilada será de gran utilidad para la conservación de estos ecosistemas altoandinos así como para la academia, el sector privado y público siendo un aporte a la implementación de políticas públicas como la red de salares protegidos en el marco de la estrategia nacional de Litio”.

Región de Atacama

La Región de Atacama posee la mayor cantidad de humedales altoandinos del tipo lagunas y salares de Chile, ubicados en cuencas endorreicas alimentadas preferentemente por formaciones criosféricas en macizos volcánicos sobre los 6.000mt de altitud, con una superficie total de 15.618km2 equivalente al 20,7% de la región. Eso quiere decir que es más grande que la Región Metropolitana, donde se ubica Santiago, la capital de país. Esta elevación continental es parte de la ruta de los seis miles, en el techo de América. “Un ecosistema de alto valor ecológico y también para el desarrollo del turismo de naturaleza y montaña siendo por ejemplo Laguna Verde y Laguna Santa Rosa ambos importantes spot de concentración de montañistas y turistas”, indica Jorge Carabantes, Jefe del Departamento de Áreas Protegidas de CONAF Atacama.

Debido a esta gran extensión territorial y extremas condiciones atmosféricas se requiere una gran logística, por ello CONAF Atacama organizó una expedición para levantar información de los siguientes humedales: Laguna del Negro Francisco, Salar de Maricunga, Laguna Verde, Salar de Pedernales, Salar de Piedra Parada, Lagunas Jilgueros, Laguna El Bayo, Lagunas Bravas, Lagunas de las Parinas, Salar Grande, Salar de Aguilar, Salar La Isla, Salar de las Parinas y el Salar Plato de Sopa.

Dominique Durand, Directora de Proyectos de Conservación de la Fundación Symbiotica, que fue parte del censo internacional en Atacama, comenta: “Los censos altoandinos son fundamentales para comprender la dinámica poblacional de especies clave como los flamencos altoandinos. En Chile, nuestra participación en el Censo Nacional de CONAF nos permite comprender mejor cómo estos flamencos utilizan los humedales, así como las amenazas que enfrentan actualmente»

A lo anterior, la profesional agrega que en esta zona se encuentra la colonia reproductiva más grande y activa de flamencos andinos: «Esto es de vital importancia, ya que en los últimos años hemos observado que los índices de éxito reproductivo han sido bajos a nivel nacional , lo que pone en riesgo el futuro de la especie».

«A través de este censo, buscamos visualizar sus números, entender sus hábitos y movimientos, y evaluar las amenazas que impactan su población. Esta información es crucial para desarrollar estrategias de conservación efectivas y asegurar la sostenibilidad de los flamencos en nuestro ecosistema”, finaliza.

El grupo humano estuvo conformado por guardaparques del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces, Parque Nacional Llanos de Challe, Parque Nacional Pan de Azúcar y profesionales de la Sección de Conservación de la Biodiversidad de CONAF Atacama. En esta ocasión hubo apoyo de Fundación Symbiotica que desarrolla proyectos de conservación de la biodiversidad en distintas zonas del país.

Resultados

En diciembre 2024, CONAF reportó el hallazgo de colonias del flamencos en el Humedal Salar de Maricunga, específicamente una colonia de 1400 flamencos andinos construyendo nidos e incubando huevos, por lo que se esperaba encontrar en el censo por lo menos 1000 polluelos en el lugar, pero no fue así. Al contrario, no había flamencos ni polluelos ni adultos, sino cerca de 1500 nidos cada uno con un huevo.

Según César Pizarro Gacitúa, Jefe Sección de Conservación de la Biodiversidad de CONAF Atacama y líder de la expedición censal, “este abandono de la colonia por parte de los flamencos reproductores es una incógnita sin resolver aún, las razones pueden ser desde intervención humana directa, predación de carnívoros o cambios drásticos en las condiciones atmosféricas, por lo que aún se debe investigar”. Con esta lamentable noticia comenzó el censo internacional de flamencos 2025 en Atacama.

A nivel regional, se registró un total de 29 especies de aves asociadas a estos humedales de altura geográfica. Del total, la especie más abundante fue el playero de Baird (Calidris bairdii), especie migratoria proveniente de Groenlandia y el Ártico, con un total de 14.104 ejemplares. Esta ave, una vez que se reproduce en el hemisferio norte, viaja 13.000km aproximadamente a la Región de Atacama.

Respecto al objetivo principal de este censo, conocer las poblaciones de flamencos, fueron contabilizados 3.731 flamencos andinos (Phoenicoparrus andinus), 3.542 flamencos de James (Phoenicoparrus jamesi) y 691 flamencos chilenos (Phoenicopterus chilensis) y 124 flamencos indeterminados; sumando un total de 8.088 flamencos altoandinos.

Respecto a los humedales con mayor riqueza y abundancia de especies destacan la Laguna del Negro Francisco, Salar de Maricunga, Salar de las Parinas, Salar de Pedernales y el Salar de Piedra Parada. De estos humedales la Laguna del Negro Francisco y el extremo sur del Salar de Maricunga están bajo protección oficial del Estado bajo las categorías de Parque Nacional y Sitio Ramsar.

Respecto a las mayores abundancias de flamencos, destacan  la Laguna del Negro Francisco con el 52,8% y el Salar de las Parinas con el 34,3% del total de flamencos de la región.

Un hallazgo relevante fue una pequeña colonia de flamencos chilenos en el Salar de Pedernales, con 60 polluelos y 61 ejemplares nidificando, la cual se visitaría dentro de las próximas semanas.

Según los registros en la Región de Atacama desde 1997 a 2025, existe una clara tendencia a una disminución poblacional de las tres especies de flamencos destacando el flamenco andino, que se encuentra en categoría de conservación Vulnerable. Por lo tanto, el resguardo a los sitios de nidificación es prioridad para la viabilidad ecológica de las especies de flamencos en un contexto de triple crisis climática: pérdida de biodiversidad, calentamiento global y contaminación.