Florecen en invierno: las especies que dan color a los días de poca luz

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15 de mayo, 2024

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Estamos en pleno otoño y, a medida que se acerca el invierno, la naturaleza comienza a prepararse para un largo periodo de descanso, donde la vida vuelve a la tierra para renovarse, en la más profunda oscuridad. En esta época los días se hacen más cortos y más fríos, mientras los árboles caducifolios pierden sus hojas y los animales se preparan para las inevitables condiciones extremas que se vienen con la próxima temporada. Es muy extraño hablar de flores en esta temporada, ya que el común de la naturaleza invita al descanso y al refugio. Sin embargo, existen muchas plantas que florecen en invierno, decorando los paisajes fríos con sus hermosas formas y colores. Con la ayuda del ingeniero forestal Nicolás Villaseca, elaboramos una guía práctica con 14 especies nativas que florecen en invierno en la zona central de Chile, para poder apreciar mejor la belleza que nos rodea en esta época del año. ¡No te lo puedes perder!

No es secreto que la primavera es la época del florecimiento, donde los días se hacen más largos y las condiciones son prósperas para el resurgimiento de la vida, luego de un intenso periodo de descanso. En esta época, cientos de flores nos deslumbran con sus colores, sus pétalos y sus diferentes formas y tamaños, pero al terminar la temporada, las flores se marchitan y debemos pasar todo un año para disfrutar de este espectáculo una vez más. Sin embargo, esto no quiere decir que no podamos disfrutar de la hermosura y esplendor de las flores en otras estaciones del año.

Se suele creer que solo es posible ver flores en primavera, debido a la gran cantidad de florecimientos que se presentan en esa época. No obstante, esto no es así. Existe una gran variedad de especies que florecen cuando las temperaturas bajan, ya sea en otoño o en invierno, así como otras que, mientras las condiciones son prósperas, son capaces de florecer todo el año.

Vale decir que la floración es un proceso que se lleva a cabo al inicio del ciclo reproductivo de la planta, cuyo éxito viene determinado por el momento en el que se produzca, es decir, para la que la floración sea exitosa debe producirse bajo las condiciones ambientales óptimas para el correcto desarrollo de la planta. Por ello es que las plantas poseen una serie de mecanismos especializados en el control del tiempo de floración, encargados de garantizar el éxito reproductivo de la especie. Esos mecanismos son considerados como un cambio en el patrón básico del desarrollo a partir de los meristemos, que se inicia en respuesta a estímulos, tanto endógenos como ambientales.

Como explica Nicolás Villaseca, ingeniero forestal experto en flora nativa de Chile, las especies que florecen en invierno “son plantas que posiblemente estén adaptadas a un menor requerimiento de temperatura y de luz día para poder florecer. En general, en la floración, una de las cosas que más influye es el tema de la acumulación de luz día, de horas luz. Entonces, estas plantas tienen un umbral menor de la cantidad de luz que deben recibir diariamente para abrir sus flores y, posiblemente, eso esté vinculado al tipo de polinizadores que visitan a este tipo de flores”.

Quintral (Tristerix corymbosus). Créditos: ©Amelia Ortúzar

Si bien, cuando las temperaturas bajan solemos ver muchos menos insectos que los que vemos en primavera y verano, lo cierto es que durante el invierno igual hay insectos y polinizadores que se mantienen activos y que requieren de una fuente de alimento para abastecerse durante los meses fríos. “Hay que recordar que, si bien en invierno hace más frío y no hay mucha actividad, por decirlo así, eso no quiere decir que no haya bichitos revoloteando. Siempre hay, solamente que hay otro tipo de insectos”, agrega el ingeniero forestal.

Un ejemplo de lo anterior es el quintral (Tristerix corymbosus), una planta de la familia de las lorantáceas, nativa de Chile y Argentina, que crece en los troncos y ramas de árboles y arbustos en otoño e invierno. El quintral se transforma durante los meses fríos en una importante fuente de alimento para muchas especies de aves, en especial para el picaflor chico (Sephanoides sephaniodes), que durante el invierno migra desde los frondosos bosques del sur de Chile hacia la zona central, en busca de mejores condiciones.

Cabe destacar que el quintral es polinizado casi exclusivamente por el picaflor chico. De hecho, distintos estudios filogenéticos señalan que la evolución de la floración del quintral en las estaciones de otoño e invierno, puede estar relacionada con la capacidad del picaflor chico para la termorregulación (estar activo a bajas temperaturas), que le permite actuar como polinizador durante el invierno. Cabe señalar que el género Tristerix, así como los otros géneros relictuales sudamericanos de la familia de las lorantáceas, han estado interactuando desde su origen con aves del subgénero Suboscines (que tienen un origen Gondwánico), por lo que han evolucionado en conjunto durante millones de años.

A continuación, te dejamos un listado con 14 especies nativas que florecen en invierno en la zona central de Chile, para poder apreciar mejor la belleza que nos rodea en esta época del año.